Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ... έσπασε το πλεονέκτημα της έδρας του Περιστερίου Βίκος Cola με επιβλητική νίκη με 91-68 από τον πρώτο αγώνα της ημιτελικής σειράς των Playoffs της Betshop Basket League. Οι «πράσινοι» που μοίρασαν παραπάνω εννέα ασίστ (23-14) και έκαναν λιγότερα έξι λάθη (15-9), έβαλαν τις βάσεις της επικράτησης τους από το πρώτο ημίχρονο (49-31) και είχαν πρώτο σκόρερ τον Ντεσόν Τόμας, που έκανε νταμπλ νταμπλ με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ. Νταμπλ νταμπλ έκανε και ο Νικ Καλάθης με 19 πόντους και 11 ασίστ.

Με τέσσερις σερί πόντους του Καλάθη και ένα καλάθι του Τόμας, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ξέφυγε με 7 (20-13) λίγο μετά το 8’ και με τέσσερις πόντους του Τόμας στο τελευταίο λεπτό του δεκάλεπτου, η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με διψήφιο προβάδισμα για την «ομάδα του τριφυλλιού» (25-15).

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέβασε ακόμη περισσότερο την πίεση στην άμυνα του στο δεύτερο δεκάλεπτο και με πέντε πόντους με ένα τρίποντο του Τόμας και σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Λούκας Λεκαβίτσιους, ξέφυγε με διαφορά 18 πόντων (33-15) στο 12’. 

Με σερί 7-0, που ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Καλάθη, οι «πράσινοι» αύξησαν την διαφορά στους 24 (42-18) τρία λεπτά αργότερα, στο 15’. Με τρίποντο και καλάθι του Ζώη Καράμπελα, οι γηπεδούχοι μείωσαν στους 15 (46-31) με 30’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου ημιχρόνου.

Το δεύτερο μέρος άρχισε με σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Σον Κιλπάτρικ και την διαφορά στους 21 (52-31) για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Με καλάθια των Ιωάννη Παπαπέτρου, Ίβαν Βουγιούκα το προβάδισμα της «ομάδας του τριφυλλιού» αυξήθηκε στους 23 (56-33) στο 23’.

Το Περιστέρι Βίκος Cola, ωστόσο, αντέδρασε και με σερί 15-0 με οκτώ πόντους με ένα τρίποντο του Μπεν Μπέντιλ και πέντε με ενα σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Παναγιώτη Βασιλόπουλου, μείωσε στους 8 (56-48) στο 26’. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ, ωστόσο, απάντησε άμεσα και με επιμέρους σκορ 15-1 με οκτώ πόντους με δύο τρίποντα του Ματ Λοτζέσκι, ξέφυγε με 22 (71-49) στα πρώτα δευτερόλεπτα του τελευταίου δεκάλεπτου.

Με τον Λοτζέσκι να συνεχίζει να είναι εύστοχος έξω από τα 6,75 μέτρα η διαφορά αυξήθηκε στους 24 (76-52) 7’ και 28’’ πριν το τέλος του πρώτου αγώνα της ημιτελικής σειράς. Σχεδόν ένα λεπτό πριν την λήξη οι «πράσινοι» προηγήθηκαν και με διαφορά 25 πόντων (91-66).

Τα δεκάλεπτα: 15-25, 31-49, 49-68, 68-91.

Ρικ Πιτίνο (προπονητής Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ): «Πολλοί θεωρούσαν ότι θα ήμασταν σκουριασμένοι, επειδή δεν έχουμε αγωνιστεί για 26-27 μέρες, αλλά εγώ ένιωθα το αντίθετο, γιατί προπονηθήκαμε πολύ καλά και αυτό είναι το σημαντικό. Ένα μπράβο στους παίκτες μου γιατί αυτές τις τρεις εβδομάδες έμειναν συγκεντρωμένοι και βελτιώθηκαν.

Είχαμε 21 deflections στο πρώτο μέρος. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος με τους παίκτες μου γιατί έχουν αντιμετωπίσει κάποιες ιδιαίτερες καταστάσεις τον τελευταίο καιρό. Η ομάδα μου έχει χαρακτήρα, δεν προσποιείται ότι έχει τραυματισμούς, απλά δουλεύει σκληρά και βελτιώνεται.

Κάθε φορά που παίζεις εκτός έδρας, μία ομάδα που είναι καλά προπονημένη μπορεί να βρει ένα σημείο μέσα στο ματς και να παίξει καλά. Αυτό έκανε και το Περιστέρι, αλλά καταφέραμε να αντιδράσουμε».

Για την ατμόσφαιρα στο γήπεδο: «Αν θέλετε να είμαι ειλικρινής, όχι δεν μου άρεσε η ατμόσφαιρα. Οι φίλαθλοι ανάβουν καπνογόνα και δημιουργούν αυτήν την ατμόσφαιρα. Θα σας πω ένα αστείο που είπα στους βοηθούς μου. Οι οπαδοί αυτοί, αν είναι ειλικρινείς δεν μπορούν να απαντήσουν στους γονείς τους για το αν τους άρεσε το ματς ή όχι, γιατί είχαν γυρισμένη την πλάτη ανάβοντας καπνογόνα.

Οι φίλαθλοι πρέπει να βοηθούν την ομάδα. Στην Νέα Υόρκη ακούγοντας αυτούς τους ήχους κάποιος θα ήταν νεκρός, οπότε τουλάχιστον δεν συμβαίνει αυτό εδώ. Όπως έχω ξαναπεί, για τρεις μέρες μετά το παιχνίδι με τη Ρεάλ δεν μπορούσα να μιλήσω λόγω του καπνού στο γήπεδο. Είναι χειρότερο να είσαι παθητικός καπνιστής και όταν είναι έτσι η ατμόσφαιρα δεν είναι καλή για τους παίκτες και τα παιδιά.

Όποιοι καπνίζουν ας καπνίσουν έξω. Κι εγώ καπνίζω κάποιες φορές πούρα, αλλά μόνος μου, χωρίς κόσμο γύρω μου. Το 1960 περίπου 18.000 άτομα κάπνιζαν σε μία συγκέντρωση που είχα πάει, αλλά το 1980 άλλαξαν τα πράγματα. Τώρα είμαστε στο 2019. Ελπίζω να αλλάξουν τα πράγματα όταν ξανάρθω. Το πάτωμα δίνει την ίδια αξία σε αυτά που λέω όπως οι άνθρωποι».

Αργύρης Πεδουλάκης (προπονητής Περιστερίου Βίκος Cola): «Νομίζω πως υπάρχει μεγάλη διαφορά δυναμικότητας. Για μας όμως αυτά τα παιχνίδια είναι καλά για να δουν τα παιδιά μας ποια είναι η ψηλότερη ποιότητα. Ένα στοιχείο που αποτυπώνει αυτά που έλεγα είναι τα δίποντα μας. Πηγαίναμε περισσότερο για να κερδίσουμε το φάουλ και δεν έχουμε εικόνες από τόσο ψηλούς αντιπάλους με αποτέλεσμα να έχουμε ένα τραγικό ποσοστό στα δίποντα, αλλά αυτό είναι θέμα εικόνων. 

Κάναμε την προσπάθεια μας κι εγώ είμαι ευχαριστημένος. Θα είναι καλό για μας όταν θα παίξουμε και τα υπόλοιπα παιχνίδια, να μας βοηθήσουν να κρατήσουμε τις ισορροπίες. Φτάσαμε ως εδώ, είναι μια διασκέδαση για τα παιδιά και πρέπει να απολαύσουν τους κόπους τους, παίζοντας με ένα πολύ μεγάλο αντίπαλο».

 
Για την εμπειρία των παικτών σε αυτή την φάση του πρωταθλήματος και τις εμφανίσεις του Ζώη Καράμπελα: «Ο μόνος που έχει εμπειρία από playoffs είναι ο Βασιλόπουλος.  Τα υπόλοιπα παιδιά, έχουν ένα “πλαίσιο” που κινούνται αλλά αυτό που θα αποκόμισε σήμερα ο μικρός, είναι από την ταχύτητα που έχει ο Καλάθης, από το ύψος που έχει ο Καλάθης, από το όταν έμπαινε μέσα έπρεπε να βρίσκει λύσεις. Όλα αυτά είναι εμπειρίες. Εμείς στην προπόνηση δεν έχουμε τέτοια κορμιά για να μπορέσεις να το έχεις ως εικόνα και να βρεις λύσεις».

 
Για το γεγονός πως ο Καράμπελας δυσκόλεψε τον Καλάθη κι αν είναι κέρδος η εμφάνιση του: «Όχι! Ο Καλάθης τον βοηθάει, αυτός είναι ο φίλος του ο οποίος του δείχνει την πραγματική εικόνα. Συνήθως βλέπουμε στο ελληνικό πρωτάθλημα τα νέα παιδιά να μπαίνουν μέσα και να τους κάνουν φάουλ. Αυτό για μένα δεν είναι σωστό. Πρέπει να του δείχνεις την πραγματική εικόνα κι όποιος το κάνει, είναι φίλος σου.

Αν ο Νικ τον έπαιζε ένα μέτρο πίσω, θα ήταν μια ψεύτικη εικόνα. Αυτό που έγινε όμως σήμερα, θα τον βοηθήσει να βρει λύσεις και νομίζω πως προσπάθησε ο μικρός, όπως κι ο άλλος ο μικρός (σ.σ Βησσαρίου) που ήταν συγκεντρωμένος».

Για την κατάσταση της υγείας του Γιάννη Αγραβάνη κι αν θα είναι έτοιμος για το παιχνίδι του Σαββάτου: «Το Σάββατο δεν θα είναι έτοιμος. Προέχει η υγεία. Έχει μια ιογενής γαστρεντερίτιδα, είναι κλινήρης στο νοσοκομείο και περιμένουμε να βγει αύριο. Όπως καταλαβαίνεται, θα είναι αφυδατωμένος και δεν τον υπολογίζω για το Σάββατο».