Το τρίποντο του Κώστα Βασιλειάδη σχεδόν με την εκπνοή ήταν άστοχο και η Εθνική ομάδα ηττήθηκε από την Κροατία (68-66) στον τελευταίο αγώνα της για το τουρνουά της γαλλικής πόλης Πο, στο οποίο έδωσε τις πρώτες φιλικές αναμετρήσεις της στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας (30/8 - 14/9).

Η ελληνική ομάδα ολοκλήρωσε τους αγώνες της στο Πο με μια νίκη και δύο ήττες και τον Φώτη Κατσικάρη να βγάζει χρήσιμα συμπεράσματα από τις καλές και τις κακές στιγμές της. Η Εθνική ομάδα αγωνίστηκε και σήμερα χωρίς τον τιμωρημένο Νικ Καλάθη και τον Γιώργο Πρίντεζη, ο οποίος προφυλάχθηκε σε όλα τα ματς του τουρνουά λόγω ενοχλήσεων που αισθάνθηκε στον δικέφαλο την προηγούμενη Πέμπτη (7/8). Εκτός δωδεκάδας έμεινε μετά από απόφαση του Κατσικάρη ο Γιώργος Μπόγρης.

Απέναντι στην Κροατία, την οποία θα αντιμετωπίσει στην Σεβίλλη στον δεύτερο όμιλο της πρώτης φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η «επίσημη αγαπημένη» δεν άρχισε καλά τον αγώνα και βρέθηκε πίσω στο σκορ με διψήφια διαφορά μόλις στο 4’ (13-3). Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήρθε από τον πάγκο της Εθνικής και άλλαξε την εικόνα της χάρις στην ενέργεια που έβγαλε σε άμυνα και επίθεση. Με τέσσερις σερί πόντους του φόργουορντ των Μπακς, η ελληνική ομάδα μείωσε σε 20-17 με το τέλος της πρώτης περιόδου.

Με δύο τρίποντα του Χεζόνια, οι Κροάτες ξέφυγαν με 9 (30-21) στα μέσα της δεύτερης περιόδου, αλλά η Εθνική αντέδρασε και με δύο τρίποντα του Κώστα Βασιλειάδη μείωσε στους 3 (34-31) 28’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους.

Στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, η Κροατία ξέφυγε με 6 (37-31), αλλά η ελληνική ομάδα με βελτιωμένη ομαδική λειτουργία σε άμυνα και επίθεση, σερί 10-2 και δύο συνεχόμενα τρίποντα των Βασιλειάδη, Γιάννη Μπουρούση πήρε για πρώτη φορά στην αναμέτρηση προβάδισμα στο σκορ με 41-39 στο 24’. Η Εθνική είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο διάστημα της τρίτης περιόδου, που τελείωσε με την «επίσημη αγαπημένη» στο +3 (50-47).

Στο πρώτο τρίλεπτο του τελευταίου δεκαλέπτου, όμως, η ελληνική ομάδα δέχθηκε σερί 12-0 από τους Κροάτες, με τον Ρόκο Λένι Ούκιτς να πρωταγωνιστεί σε αυτό το διάστημα. Έτσι η Κροατία ξέφυγε με 59-50 στο 33’, ενώ σχεδόν ένα λεπτό αργότερα ξέφυγαν πάλι με 9 (64-55) με τρίποντο και καλάθι στον αιφνιδιασμό του Νταμίρ Μάρκοτα.

Η Εθνική χαμήλωσε το σχήμα της (Καϊμακόγλου στην θέση «πέντε»), πίεσε στην άμυνα και με πέντε πόντους του Ζήση, καλάθι του Καϊμακόγλου και καλάθι του Μπουρούση ισοφάρισε σε 64-64 με 1’ και 4’’ να απομένουν για την λήξη του ματς.

Ο Τόμιτς με δύο βολές έδωσε ξανά το προβάδισμα στους Κροάτες (66-64) 49’’ πριν το τέλος του αγώνα, αλλά στην επίθεση της ελληνικής ομάδας, που ακολούθησε, αστόχησαν διαδοχικά οι Καϊμακόγλου, Μπουρούσης. Ο Μπογκντάνοβιτς ήταν ψύχραιμος από την γραμμή των βολών (68-64) με 23’’ να απομένουν για την λήξη της συνάντησης. Εύστοχος, όμως, ήταν και ο Σλούκας από την «γραμμή της φιλανθρωπίας» (68-66) 20’’ πριν το τέλος.

Ο Παπανικολάου έκλεψε την μπάλα από τον Όλιβερ Λαφαγιέτ στην επίθεση της Κροατίας, αλλά το τρίποντο του Βασιλειάδη σχεδόν με την εκπνοή του ματς ήταν άστοχο και η Εθνική γνώρισε την δεύτερη ήττα της στο τουρνουά του Πο.

Τα δεκάλεπτα: 17-20, 31-36, 50-47, 66-68. 

ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 9 (1), Ζήσης 9 (1), Παπανικολάου 11 (2), Καϊμακόγλου 9 (1), Μάντζαρης 3 (1), Βασιλειάδης 9 (3), Σλούκας 4, Γιάνκοβιτς 2, Βουγιούκας 2, Αθηναίου, Αντετοκούνμπο 8.

ΚΡΟΑΤΙΑ (Ρέπεσα): Τόμιτς 4, Μπογκντάνοβιτς 10 (1), Σάριτς 14 (1), Ρούντεζ 9 (3), Λαφαγιέτ 4, Άντριτς, Ούκιτς 7 (1), Μάρκοτα 10 (1), Μπίλαν, Χεζόνια 10 (3), Μπάμπιτς.

«Με χαροποίησε ο χαρακτήρας της ομάδας»

«Αυτό που με χαροποίησε ήταν ο χαρακτήρας της ομάδας που πάλεψε σε όλους τους αγώνες ως το τέλος», τόνισε ο Φώτης Κατσικάρης κάνοντας τον απολογισμό της συμμετοχής της Εθνικής ομάδας στο τουρνουά του Πο.

Ο προπονητής της «επίσημης αγαπημένης» επισήμανε ότι υπήρξε βελτίωση στην διάρκεια του τουρνουά: «Είναι αλήθεια ότι είμαι αρκετά ικανοποιημένος και ειδικά με το εξής: Ήταν το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι μετά από μια προετοιμασία και η ομάδα ήταν πάλι εκεί, με τα λάθη και τις αδυναμίες της, αλλά και με βελτίωση σε κάποια σημεία. Αυτή τη φορά ήμασταν καλύτεροι σε μεγαλύτερο ποσοστό σε αυτό που ζητήσαμε, στην άμυνα και ειδικά στο πικ εντ ρολ. Παίξαμε καλύτερα σε σχέση με το χθεσινό παιχνίδι και μετά το πρώτο δεκάλεπτο που είχαμε πάλι πρόβλημα στο ριμπάουντ, νομίζω ότι δεν μας πήραν κανένα επιθετικό για τριάντα λεπτά. Κι αυτό είναι ένα μεγάλο συν, γιατί αυτή την ανάλυση κάνεις, παίζοντας αυτά τα παιχνίδια. Και ήταν θετικό, ότι είδαμε αυτά τα δύο πράγματα που είχαμε πρόβλημα στα δύο πρώτα παιχνίδια, στην άμυνα στο πικ εντ ρολ και στα ριμπάουντ, να λειτουργούν καλύτερα απέναντι σε μια καλή ομάδα με ψηλά κορμιά, πλήρης σε όλες τις θέσεις». 

«Κάναμε αρκετά καλή δουλειά», συνέχισε ο Κατσικάρης και εξήγησε: «Επειδή αυτό που κάνουμε είναι καινούριο και για μένα ακόμη, θέλαμε να δούμε σχήματα. Ουσιαστικά κοουτσάραμε την ομάδα με αυτόν τον τρόπο στα φιλικά με διαφορετικά σχήματα, συνεργασίες, να δούμε τι λειτουργεί και γι αυτό το λόγο, ενώ είχαμε το σκάουτινγκ των αντιπάλων, δεν προχωρήσαμε σε αυτό το δρόμο. Δεν δώσαμε πληροφορίες στην ομάδα σε ότι αφορά τους αντιπάλους σε αυτό το τουρνουά. Είναι σημαντικό αυτό που λέω, γιατί οι παίκτες θα έπρεπε να αναγνωρίσουν καταστάσεις μόνοι τους στη διάρκεια του παιχνιδιού. Ήταν κάτι που θέλαμε. Εννοείται ότι αναλύσαμε το δικό μας παιχνίδι, καθημερινά κάναμε μίτινγκ με τους παίκτες, θέλαμε να ασχοληθούμε με εμάς, τι πρέπει και τι δεν πρέπει να κάνουμε. Θέλαμε αυτά που ετοιμάζουμε στις προπονήσεις, να τα δούμε στο παιχνίδι. Θέλαμε οι παίκτες να είναι σε ετοιμότητα να διαβάσουν τις καταστάσεις». 

«Είδαμε αρκετά πράγματα και τώρα επιστρέφοντας, περιμένουμε να ενσωματωθεί και ο Πρίντεζης στις προπονήσεις», σημείωσε ο κόουτς της Εθνικής και υπογράμμισε: «Θα αλλάξουμε ρυθμό στις προπονήσεις, γιατί έρχεται και το επόμενο τουρνουά στη Λιθουανία. Είμαι πάρα πολύ ικανοποιημένος όπως εξελίχθηκαν τα τρία παιχνίδια, για να δούμε ποιες αδυναμίες έχουμε και πού θα πρέπει να δουλέψουμε. Τις αναγνωρίσαμε από την αρχή κι αυτό είναι σημαντικό για μια καινούρια ομάδα. Θέλουμε να δούμε τις δυνατότητες που έχουμε στο κομμάτι αυτό, μετά την επίθεση της ταχύτητας της εκτέλεσης, της κυκλοφορίας της μπάλας που θα είναι από τα βασικά χαρακτηριστικά της ομάδας και τη σωστή λειτουργία ειδικών καταστάσεων. Και το τουρνουά βοήθησε σε αυτό και στον αγώνα με τη Σερβία που νικήσαμε στο τέλος, αλλά και στον σημερινό αγώνα, όταν στα 20 μετά από τάιμ άουτ, λειτούργησε η άμυνα και είχαμε την επίθεση και τη δυνατότητα να νικήσουμε».

«Βελτίωση σε άμυνα και ριμπάουντ»

«Πρώτα την άμυνα και κυρίως τα χέρια», είναι το βασικό σημείο στο οποίο περιμένει βελτίωση ο Κατσικάρης. «Η ομάδα αρχίζει σιγά-σιγά να χρησιμοποιήσει τα χέρια. Και θα πρέπει να είμαστε συνεπείς στην άμυνα, εκεί που υπάρχει ένα πρόβλημα όχι τόσο με τον Μπουρούση, όσο με τον Βουγιούκα καθαρά στην ταχύτητα της αντίδρασης σε πικ εντ ρολ καταστάσεις, γιατί δεν έχει την ίδια εκρηκτικότητα. Και φυσικά τα ριμπάουντ. Είναι τα τρία βασικά κομμάτια». «Αυτό που με χαροποίησε ήταν ο χαρακτήρας της ομάδας που πάλεψε σε όλους τους αγώνες ως το τέλος», τόνισε ο προπονητής της ελληνικής ομάδας και πρόσθεσε: «Επιστρέφουμε με γεμάτα μπλοκάκια για να συνεχίσουμε τη δουλειά».