Επιστροφή στις νίκες για τον Ηρακλή καθώς στο τελευταίο παιχνίδι για το 2019 επικράτησε στο μεγάλο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, με 99-82. Οι «κυανόλευκοι» έφτασαν τις έξι νίκες στην EKO Basket League και βρίσκονται στην πρώτη οκτάδα της βαθμολογίας, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ που με ρεκόρ 3-10 βρίσκεται κάτω από την επικίνδυνη ζώνη.

Ο Ηρακλής που έφτασε να προηγηθεί ακόμα και με 23 πόντους, δεν έχασε σε κανένα σημείο το προβάδισμα ενώ τελείωσε με το εντυπωσιακό 50% στα τρίποντα έχοντας 15/30 πίσω από τη γραμμή των 6,75 μέτρων. Ο Γιάννης Καστρίτης είχε έξι παίκτες του να τελειώνουν με διψήφιο αριθμό πόντων με πρώτο σκόρερ τον Τζαμάλ Σούλερ με 26 πόντους, ενώ ο Βασίλης Καββαδάς τελείωσε με 13 πόντους και 11 ριμπάουντ.

Για τον ΠΑΟΚ, που είχε επτά παραπάνω ριμπάουντ αλλά 10 λιγότερες ασίστ, ο Σάνον Σόρτερ στο ντεμπούτο του ήταν πρώτος σκόρερ με 13 πόντους.

Σε ένα κατάμεστο Ιβανώφειο, ο Ηρακλής άρχισε εντυπωσιακά το παιχνίδι και πριν συμπληρωθούν τέσσερα αγωνιστικά λεπτά προηγήθηκε με 11-2, ενώ στο 5' ο Ντέιβις έκανε το 15-5. Ο ΠΑΟΚ με τον Τσόχλα να σημειώνει επτά διαδοχικούς πόντους μείωσε στο καλάθι (16-14) στο 7' ενώ ο Σμιθ έφερε το παιχνίδι στα ίσια ισοφαρίζοντας σε 18-18. Με δύο τρίποντα του Σούλερ ο Ηρακλής ανέκτησε το προβάδισμα και ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο προηγούμενος με 24-22.

Ένα ακόμα τρίποντο από τον Σούλερ αλλά και 3/3 βολές από τον ίδιο έφεραν και πάλι τον Ηρακλή στο +10, στις αρχές της δεύτερης περιόδου, με το σκορ 32-22. Με τους Σχίζα και Νόουλς ο ΠΑΟΚ έτρεξε έα επιμέρους σκορ 11-3 με τον Αμερικανό να μειώνει σε 35-33 στο 15'. Ο Ηρακλής όμως απάντησε με ένα δικό τους 11-2 με τον Σούλερ να διαμορφώνει το 46-35 λίγο πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου, που βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 49-39.

Στο 23' ο Γουίγκινς μείωσε σε 54-45 με τον ΠΑΟΚ ωστόσο να μένει δίχως εύστοχο καλάθι εντός παιδιάς για πέντε και πλέον λεπτά. Σε αυτό το διάστημα βρήκε σκορ μόνο από τη γραμμή των βολών, με τον Ηρακλή να ανοίγει τη διαφορά και να φτάνει ως και το +19 (66-47). Με αυτή τη διαφορά ολοκληρώθηκε και η τρίτη περίοδος, με τους γηπεδούχους να προηγούνται με 72-53.

Ο Ζάρας με εύστοχο τρίποντο ανέβασε για πρώτη φορά τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους (77-56) με τον ΠΑΟΚ να μειώνει σε 85-69 στο 35' με δύο σερί τρίποντα του Λιούις. Ο Ηρακλής τρέχοντας σερί 7-0 ξέφυγε με +23, που ήταν και η μεγαλύτερη διαφορά του αγώνα, με τον Ντέιβις να γράφει το 92-69. Με ένα σερί 8-0 ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 96-82 λίγο πριν από το φινάλε, με τον Σούλερ, να γράφει το τελικό 99-82 με εύστοχο τρίποντο.

Τα δεκάλεπτα: 24-22, 49-39, 72-53, 99-82.

Κώστας Χαραλαμπίδης (προπονητής ΠΑΟΚ): «Θέλω να πω συγχαρητήρια στον Ηρακλή. Έπαιξε φανερά καλύτερα. Η εικόνα της ομάδας μου δεν θεωρώ πως είναι εικόνα ομάδας που παλεύει για τη σωτηρία της. Λυπάμαι πάρα πολύ και ζητάω συγνώμη γι΄αυτή την εικόνα. Τα ψέματα τελειώσανε. Ξεκινάει ο δεύτερος γύρος και η ομάδα βρίσκεται σε δεινή βαθμολογική θέση. Η ομάδα αυτή δε θα πέσει!

Δε ξέρω τι θα γίνει, αλλά δε θα πέσουμε. Το επόμενο παιχνίδι είναι ματς ζωής και θανάτου. Δεχόμαστε συνεχώς 50 πόντους σε κάθε ημίχρονο. Είναι ξεκάθαρο πως υπάρχει πρόβλημα. Δεν υπάρχουν άλλες δικαιολογίες.

Σας δίνω μία προσωπική υπόσχεση. Δεν πρόκειται να πέσει αυτή η ομάδα! Θα βρούμε την λύση εκ των έσω. Δεν περιμένουμε να κάνουμε πέντε αλλαγές για να σωθούμε. Με αυτά τα δεδομένα η ομάδα θα παλέψει για να σωθεί».

Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Ηρακλή): «Συγχαρητήρια στον κόσμο μας για την ατμόσφαιρα. Γνωρίσαμε όλοι πόσο πολύ ήθελε ο κόσμος στη νίκη. Δημιούργησαν εκπληκτική ατμόσφαιρα και τους αφιερώνουμε τη νίκη.

Επιθετικά οι παίκτες μας είχαν πολύ αυτοπεποίθηση καλό ρυθμό και αποτυπώνεται στους 99 πόντους που βάλαμε. Σίγουρα υπάρχουν κομμάτια που μπορούμε να βελτιώσουμε κυρίως αμυντικά αλλά και τα επιθετικά ριμπάουντ. Υπάρχει ένα 3ο δεκάλεπτο που είχαμε παθητικό 14 πόντους και ήταν σημαντικό.

Έχουμε 6 νίκες 7 ήττες, μας έχει μείνει πικρία από κάποια παιχνίδια αλλά ξέρουμε ότι αργά ή γρήγορα θα φτάσουμε και σε άλλες νίκες. Όπως και να έχει μας δίνει 2 βαθμούς η νίκη. Συνεχίζουμε απέναντι στο Περιστέρι είναι δύσκολο παιχνίδι θα προετοιμάσουμε όσο το δυνατόν καλύτερα.

Γνωρίζαμε ότι ο ΠΑΟΚ είναι επιθετική ομάδα αν τους επιτρέψεις να βρουν ρυθμό είναι επικίνδυνοι, πολλές φορές έχουν φτάσει κοντά στην ανατροπή. Είναι κάτι που το είχαμε συζητήσει. Το σημαντικό είναι ότι κάναμε πολύ καλό 3ο δεκάλεπτο και πήραμε τη διαφορά».

Για το ποιο παιχνίδι θα άλλαζε: «Πρέπει να κοιτάς πίσω μόνο για να βελτιώνεις τα λάθη σου κάθε παιχνίδι από αυτά που χάσαμε έχουμε κάνει λάθη και τα χάσαμε ήταν δίκαια αποτελέσματα. Εμείς κοιτάμε να βελτιωνόμαστε, πρέπει να είμαστε όπως πρέπει στη συνέχεια και να κερδίσουμε κι άλλα παιχνίδια. 

Εμείς εξ αρχής έχουμε μια εικόνα για τα παιδιά που είναι στον Ηρακλή. Όλοι είναι υπερπολύτιμοι όσο κι αν αγωνίζονται, είμαστε περήφανοι για τους παίκτες μας και τους Έλληνες κυρίως, ακόμα και οι νεαροί μας παίκτες προσπαθούν σκληρά».

Για το αν ήταν τόσο εύκολη η νίκη: «Οι νίκες που φαίνονται εύκολες κρύβουν πολλή δουλειά από πίσω. Σημαίνει ότι έχεις δουλέψει και πριν και κατά τη διάρκεια. Ο ΠΑΟΚ μπορεί να κάνει ανατροπές παίζει για την επιβίωση του αλλά και εμείς παλεύουμε. Με τη συνέπεια των παιδιών και τον κόσμο πήραμε αυτή τη διαφορά».