Ο Παναθηναϊκός… έλυσε την ζώνη του Πανιωνίου μετά το 24’ και έφτασε με ευκολία στην νίκη στην Νέα Σμύρνη (79-46) με πρωταγωνιστές τους Εστεμπάν Μπατίστα, Έι Τζέι Σλότερ. 

Οι «κυανέρυθροι» είχαν τον έλεγχο στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου βγάζοντας τον Παναθηναϊκό από τον ρυθμό του με την άμυνα ζώνης 2-3. Ταυτόχρονα ο Πανιώνιος από την καλή άμυνα του έβγαλε εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό, πήγαινε σε αργές επιθέσεις απέναντι σε οργανωμένη άμυνα και με τον Ουίλι Κόλεμαν μαχητικό και αποτελεσματικό κάτω από το καλάθι (15 πόντοι), αλλά άστοχο από τις βολές (3/7), ξέφυγαν με 28-20 με 3’ και 25’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου ημιχρόνου και με 30-23, 2’ και 33’’ πριν το τέλος του πρώτου μέρους.

Στα τελευταία 2’ και 11’’ του πρώτου ημιχρόνου, ωστόσο, οι «πράσινοι» βρήκαν λύσεις από τους Νίκο Παππά, Έι Τζέι Σλότερ απέναντι στην ζώνη και με 6 πόντους με ένα τρίποντο του 25χρόνου γκαρντ και 5 με ένα, επίσης, τρίποντο του Αμερικανού, ισοφάρισαν (34-34) με το τέλος του πρώτου μέρους.

Ο Παναθηναϊκός πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα στον αγώνα πριν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό του δεύτερου ημιχρόνου με τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη (37-34) και βρήκε αντίσταση μέχρι το 24’, που ο Δημήτρης Βεργίνης μείωσε για τους γηπεδούχους σε 43-41. Με τον Έι Τζέι Σλότερ να εκτελεί από μακριά και τον Μπατίστα, που είχε σοβαρά προβλήματα στο πρώτο ημίχρονο με τον Κόλεμαν, να σκοράρει μέσα από την ρακέτα, οι «πράσινοι» βρήκαν το αντίδοτο στην ζώνη και με σερί 19-0 με 10 πόντους του Ουρουγουανού σέντερ και 8 με ένα τρίποντο του Αμερικανού γκαρντ, ξέφυγαν με 21 πόντους (62-41) με 22’’ να απομένουν για το τέλος του τρίτου δεκάλεπτου.

Οι «κυανέρυθροι» δεν κατάφεραν να… επιστρέψουν στον αγώνα, ενώ ο προπονητής του Παναθηναϊκού Ντούσκο Ιβάνοβιτς έδωσε χρόνο στους Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Μιχάλη Λούντζη, χωρίς να πέσει ο ρυθμός των «πρασίνων», που προηγήθηκαν μέχρι και με 30 πόντους (76-46) 1’ και 43’’ πριν την λήξη της συνάντησης. 

Τα δεκάλεπτα: 14-14, 34-34, 41-62, 46-79.

Ντoύσκο Ιβάνοβιτς (προπονητής Παναθηναϊκού): «Ήταν δύο διαφορετικά ημίχρονα, το πρώτο με το δεύτερο. Καταρχάς στα πρώτα είκοσι λεπτά έδειξε πως ήταν καλά προετοιμασμένος και έπαιξε πάρα πολύ καλά. Έχω την εντύπωση πως η θέση του Πανιωνίου σε σχέση με τον τρόπο που έπαιξε δεν έχουν καμία σχέση. Στην πρώτη περίοδο χάσαμε κάποια εύκολα σουτ και κάναμε και λάθη. Στο δεύτερο ημίχρονο όλα ξεκίνησαν από την άμυνα και φτάσαμε στη νίκη».

Λευτέρης Μποχωρίδης (μπασκετμπολίστας Παναθηναϊκού): «Ήρθαμε εδώ να παίξουμε ένα ακόμη σημαντικό παιχνίδι. Δεν θέλαμε να σταθούμε στο γεγονός ότι ο Πανιώνιος βρίσκεται στην τελευταία θέση και δεν είχε κάτι να χάσει. Είπαμε πως θα παίξουμε όπως με τη Γαλατά, που επίσης δεν είχε στόχο, δηλαδή πιο ελεύθερα. Ο Πανιώνιος, όμως, βρήκε κίνητρο και έπαιξε δυνατά. Εμείς ανεβήκαμε στο δεύτερο ημίχρονο. Βγήκαμε δυνατά στο παρκέ, παίξαμε καλύτερη άμυνα, πήραμε διαφορά και φτάσαμε στη νίκη».

Κρις Χουγκάζ (προπονητής Πανιωνίου): «Προσπαθήσαμε να βρούμε κίνητρο, πράγμα δύσκολο αυτή την περίοδο. Τα παιδιά μάχονται σε παιχνίδια και προπονήσεις, σεβόμενοι τους εαυτούς τους και την ομάδα. Για 20 λεπτά ήμασταν μέσα στους αγωνιστικούς μας στόχους και για 25 λεπτά ήμασταν μέσα στο παιχνίδι. Η έλλειψη ενέργειας μας έκανε να βγούμε εκτός παιχνιδιού. Ο Παναθηναϊκός είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα με τεράστιες λύσεις και ικανότητες. Κρατάω μόνο την καλή μας εμφάνιση για 25 λεπτά και την παρουσία στην αποστολή πέντε παιδιών από τις υποδομές μας ηλικίας από 18 ως 20 ετών, που πατούν το παρκέ πλέον στις προπονήσεις και τα παιχνίδια. Εύχομαι καλή συνέχεια στον κόουτς και τον Παναθηναϊκό». 

Ουίλι Κόλεμαν (μπασκετμπολίστας Πανιωνίου): «Βγήκαμε στο παρκέ  με πάθος και οι δύο ομάδες έπαιξαν καλή άμυνα στο πρώτο μέρος. Είχαμε επικοινωνία και καλή κυκλοφορία της μπάλας. Στο δεύτερο δεν θέλω να πω ότι τα παρατήσαμε. Συνεχίσαμε να παίξουμε σκληρά αλλά μείναμε από ενέργεια. Παίξαμε καλά για 25 λεπτά. Τα τελευταία 15 λεπτά είναι αμφιλεγόμενα. Δεν θέλω να πω ότι τα παρατήσαμε αλλά ότι κουραστήκαμε. Χάσαμε την καλή μας επικοινωνία και μαζί τη νίκη».