Η Εθνική Εφήβων ηττήθηκε από την Κροατία (75-71) στον μικρό τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18, που ολοκληρώνεται απόψε στο Ικόνιο της Τουρκίας, και τερμάτισε στην 4η θέση της διοργάνωσης.
Οι Κροάτες κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο κυρίως γιατί κυριάρχησαν στις δύο ρακέτες και πήραν 7 παραπάνω επιθετικά ριμπάουντ από την ελληνική ομάδα, που αγωνίστηκε στα τελευταία 6’ και 26’’ της αναμέτρησης χωρίς τον κορυφαίο παίκτη της σήμερα Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, που αποβλήθηκε με πέντε φάουλ.
Η Εθνική Εφήβων με σερί 10-0 με πρωταγωνιστές τους Χαραλαμπόπουλο, Σταμάτη προηγήθηκε με 21-11 9’ και 30’’ πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Στα επόμενα έξι λεπτά, όμως, δεν πέτυχε πόντο και οι Κροάτες με επιμέρους σκορ 19-4 προηγήθηκαν με 30-25 10’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους. Σχεδόν με την εκπνοή του πρώτου ημιχρόνου ο Οικονομόπουλος με τρίποντο μείωσε σε 30-28 για την ελληνική ομάδα.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν ισορροπημένο με την ελληνική ομάδα να ανακτά το προβάδισμα (35-34) με 6’ και 28’’ να απομένουν για το τέλος της περιόδου, που ολοκληρώθηκε με την Κροατία να προηγείται με δύο πόντους (54-52) .
Το ξεκίνημα της Εθνικής Εφήβων στο τέταρτο δεκάλεπτο δεν ήταν καλό. Με γκολ φάουλ του Μάζαλιν και τρίποντο του Μπέντερ, οι Κροάτες ξέφυγαν με οκτώ πόντους (60-52) λίγο πριν το 32’. Με τέσσερις πόντους του Σταμάτη και τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου, λίγο πριν αποβληθεί με πέμπτο φάουλ, η ελληνική ομάδα μείωσε σε 62-59 5’ και 23’’ πριν το τέλος του αγώνα.Η Κροατία, όμως, με πέντε πόντους του Μάζαλιν (τρίποντο και δύο βολές) και καλάθι του Αράποβιτς ξέφυγε και πάλι με οκτώ (69-61) με 4’ και 18’’ να απομένουν για την λήξη του μικρού τελικού.
Ξανά ο Μάζαλιν έδωσε στην Κροατία προβάδισμα οκτώ πόντων (73-65) 2’ και 36’’ πριν το τέλος του μικρού τελικού. Ο Κόνιαρης με τρίποντο μείωσε στους πέντε (73-68) με 1’ και 44’’ να απομένουν για την λήξη του ματς, αλλά το επόμενο τρίποντο της Εθνικής Εφήβων ήρθε μόλις 8’’ πριν το τέλος της συνάντησης. Το πέτυχε ο Οικονομόπουλος και μείωσε σε 73-71, όμως, ο χρόνος που απέμενε ήταν ελάχιστος. Η ελληνική ομάδα έκανε αμέσως φάουλ στον Αράποβιτς, ο οποίος, ωστόσο, ήταν εύστοχος στις βολές και οριστικά η πλάστιγγα έγειρε υπέρ της Κροατίας (75-71) με 7’’ να απομένουν για την λήξη του αγώνα.
Τα δεκάλεπτα: 11-19, 30-28, 54-52, 75-71.
ΚΡΟΑΤΙΑ (Νάζορ): Φιλίποβιτς, Μάιτσουνιτς, Μπόζιτς, Βούτσιτς 4, Σλάβιτσα 7 (1), Μπέντερ 14 (2), Ζίζιτς 2, Μάζαλιν 24 (3), Αράποβιτς 24.
ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Τολιόπουλος 4, Κόνιαρης 3 (1), Κώττας, Οικονομόπουλος 14 (4), Μήτογλου 1, Μουράτος, Σκουλίδας, Τσαλμπούρης 4, Μπιλλής, Σταμάτης 19 (1), Παπαγιάννης 6, Χαραλαμπόπουλος 20 (3).
Παπαθεοδώρου: «Θετικό το πρόσημο»
«Μετά την απογοήτευση από το χαμένο ημιτελικό απέναντι στη Σερβία, προσπαθήσαμε να ανασυγκροτηθούμε», εξήγησε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, προπονητής της ελληνικής ομάδας, και επισήμανε ότι: «Κάναμε μια αξιόλογη προσπάθεια και στο σημερινό παιχνίδι, ήμασταν κοντά στο σκορ, αλλά δεν τα καταφέραμε. Τα παιδιά πάλεψαν απέναντι σε μια εξαιρετική ομάδα, που είχε μεγαλύτερα ύψη και πήρε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, στοιχείο που έκρινε πολλά στον αγώνα». «Δίκαια μας νίκησε η Κροατία και πήρε το χάλκινο μετάλλιο», παραδέχθηκε ο κόουτς της Εθνικής Εφήβων.
«Μετά από 80 μέρες συνεχούς προσπάθειας των παιδιών, σκληρής δουλειάς, με χαρές, στενοχώριες και αγωνίες, ολοκληρώνουμε μια πορεία που νομίζω πως στο τέλος έχει θετικό πρόσημο», τόνισε ο Παπαθεοδώρου κάνοντας τον απολογισμό της παρουσίας της Εθνικής Εφήβων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18, και παρατήρησε ότι: «Η Ελλάδα καθιερώνεται σε αυτές τις φουρνιές στις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης μετά και το περσινό χάλκινο της Εθνικής Παίδων. Τα παιδιά μπορούν να αναγνωρίσουν τι χρειάζεται για να ανέβουν στην κορυφή κι εμείς πρέπει να τους στηρίξουμε και να τους δώσουμε τη δυνατότητα να μπορέσουν να φτάσουν ακόμη πιο ψηλά».
«Από την πλευρά μου θέλω να ευχαριστήσω το συνεργάτη μου, Γιώργο Δοξάκη, για την πολύτιμη βοήθειά του, τον γιατρό της Εθνικής, κ. Γιώργο Παππή, τον μάνατζερ της ομάδας, κ. Δημήτρη Καρβέλα, και τον καλύτερο άνθρωπο στην ομοσπονδία, τον αρχηγό της αποστολής κ. Γιώργο Κόνιαρη», συνέχισε ο κόουτς της Εθνικής Εφήβων και ευχαρίστησε τους παίκτες του: «Ένα μεγάλο ευχαριστώ στους παίκτες για τη συνεργασία που είχαμε όλο αυτό το διάστημα. Θα τους παρακολουθούμε και θα τους καμαρώνουμε όλο το χειμώνα στην προσπάθεια που θα κάνουν για να γίνουν πρωταγωνιστές σε αυτό που αγαπάνε. Ευχόμαστε καλή επιτυχία στα τέσσερα παιδιά που θα παίξουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων τις επόμενες μέρες (Κόνιαρης, Μουράτος, Παπαγιάννης, Χαραλαμπόπουλος). Η σκέψη μας θα είναι μαζί τους, όπως και με όλα τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας».
