Η Εθνική Εφήβων έκανε μεγάλη προσπάθεια, έμεινε στην διεκδίκηση της νίκης έως το 39', αλλά τελικά ηττήθηκε από τις ΗΠΑ (82-76) και θα διεκδικήσει απέναντι στην Τουρκία στον αυριανό (5/7, 18:15) μικρό τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19 του Ηρακλείου Κρήτης το χάλκινο μετάλλιο. Η αμερικανική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Κροατία στον μεγάλο τελικό αύριο στις 20:30.

Η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε να περιορίσει την επίθεση της αμερικανικής ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο και ιδιαίτερα την δράση του Τζάιλεν Μπράνσον, που σκόραρε 30 πόντους. Η προσπάθεια της, ωστόσο, αναγνωρίστηκε  με θερμό χειροκρότημα από τους 5.000 θεατές που γέμισαν το κλειστό «Δύο Αοράκια».

Η Εθνική Εφήβων είχε τον έλεγχο στα πρώτα λεπτά της συνάντησης και με καλή κυκλοφορία της μπάλας και ισορροπία στις επιθετικές επιλογές της προηγήθηκε με 10-5 στο πρώτο πεντάλεπτο και 12-8 δύο λεπτά πριν την λήξη της πρώτης περιόδου. Οι ΗΠΑ, ωστόσο, στα τελευταίο δίλεπτο ανέβασαν την πίεση στην άμυνα τους και εκμεταλλεύτηκαν ακόμη και αβίαστα λάθη όπως εκείνο στην επαναφορά, που έδωσε την ευκαιρία στον Τζάκσον με κάρφωμα να κάνει το 17-12 σχεδόν με την εκπνοή της πρώτης περιόδου.

Οι ΗΠΑ αύξησαν το προβάδισμα τους στους 7 (19-12) στις αρχές του δεύτερου δεκάλεπτου. Η Εθνική Εφήβων αντέδρασε με τους Ντόρσεϊ, Χαραλαμπόπουλο και μείωσαν στους τρεις (22-19) στο 14', αλλά η αμερικανική ομάδα με πρωταγωνιστή τον Τζέισον Τέιτουμ κυριάρχησε στο παρκέ και ξέφυγε με διψήφια διαφορά, 37-27, ένα λεπτό πριν την λήξη του πρώτου μέρους. Με καλάθι του Χαραλαμπόπουλου και γκολ φάουλ του Ντόρσεϊ, η ελληνική ομάδα κατάφερε στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου να κατεβάσει την διαφορά στους πέντε και με το σκορ 37-32 για τις ΗΠΑ, πήγαν οι δύο αντίπαλοι στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα.

Οι ΗΠΑ μπήκαν δυναμικά στο δεύτερο ημίχρονο και με πρωταγωνιστές τους Μπράνσον, Τζάκσον ανέβασαν πάλι την διαφορά σε διψήφιο επίπεδο (43-33 στο 23'). Η ελληνική ομάδα απάντησε με τρία σερί τρίποντα του Χαραλαμπόπουλου και μείωσε σε 49-46 με τρία λεπτά να απομένουν για το τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά δεν κατάφερε να πάρει προβάδισμα στο σκορ, λόγω της αστοχίας στις βολές και της ασυνέπειας στην άμυνα. Ο Μπράνσον απάντησε στην Εθνική Εφήβων και σχεδόν ένα λεπτό πριν την λήξη, οι ΗΠΑ προηγήθηκαν με 55-47. Ο Σταμάτης με τρίποντο σχεδόν με την εκπνοή του τρίτου δεκάλεπτου έδωσε νέες ελπίδες στην ελληνική ομάδα, καθώς η διαφορά μειώθηκε στους τέσσερις (57-53).

Στην τελευταία περίοδο, η Εθνική Εφήβων μείωσε στους τρεις δύο φορές (58-55 στο 31' και 69-66 στο 36'), αλλά και αυτή την φορά η αστοχία στις βολές και τα αμυντικά κενά της κόστισαν. Με τρίποντο του Φέργκιουσον και καλάθι του Μπράνσον οι ΗΠΑ ξέφυγαν με 8 (74-66) σχεδόν τρία λεπτά πριν την λήξη του αγώνα. Με 1' και 39'' να απομένουν για την λήξη της αναμέτρησης ο Ντόρσεϊ ευστόχησε σε τρίποντο (74-69), αλλά αστόχησε στην συμπληρωματική βολή. Ο Τειτούμ με καλάθι και γκολ φάουλ (79-69) 54'' πριν την λήξη της συνάντησης «σφράγισε» την νίκη της αμερικανικής ομάδας.

Tα δεκάλεπτα: 17-12, 37-32, 57-53, 82-76.

ΗΠΑ (Μίλερ): Έβανς 1, Μπιμπς, Φέργκιουσον 11 (3), Μπράνσον 30 (2), Τρίερ, Τζάκσον 7 (1), Τέιτουμ 11, Πικ, Τζάιλς 13, Σουάνιγκαν 3, Ονουάκου 4, Βελς 2.

ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Τολιόπουλος 6 (2), Λούντζης 1, Κώττας 2, Ντόρσεϊ 23 (2), Μήτογλου 6, Μουράτος 2, Σκουλίδας, Σταμάτης 5 (1), Παπαγιάννης 10, Χαραλαμπόπουλος 21 (5).

Μας μένει μια πικρία γιατί μπορούσαμε να νικήσουμε», δήλωσε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου μετά την ήττα της Εθνικής Εφήβων από τις ΗΠΑ στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19 του Ηρακλείου Κρήτης.

«Τα παιδιά έκαναν κατάθεση ψυχής», επισήμανε ο κόουτς της ελληνικής ομάδας και εξήγησε: «Νομίζω ότι υπερέβαλαν εαυτούς. Το κακό για είναι πως φτάσαμε σε 4-5 φορές σε απόσταση επαφής και χρειαζόμασταν μια καλή επίθεση ή μια καλή άμυνα ακόμη ή δύο εύστοχες βολές. Αν αυτό γινόταν, νομίζω πως θα άλλαζε το μομέντουμ. Μας μένει μια πικρία γιατί μπορούσαμε να νικήσουμε. Για να κερδίσεις τις ΗΠΑ χρειάζεται υπέρβαση και τα παιδιά σήμερα έκαναν υπέρβαση. Οι βολές ήταν ένα πολύ σημαντικό κομμάτι. Οι 17 χαμένες βολές είναι πάρα πολλές σε ένα κλειστό παιχνίδι και επηρεάζουν και την ψυχολογία σου».

«Αυτό είναι που με στενοχωρεί», εξομολογήθηκε ο Παπαθεοδώρου και τόνισε: «Παρ’ όλα αυτά αξίζουν πάρα πολλά συγχαρητήρια για την προσπάθεια των παιδιών. Ο κόσμος αντάμειψε τα παιδιά με ένα τεράστιο χειροκρότημα στο τέλος για την προσπάθειά τους. Ο πρόεδρος (σ.σ. της ΕΟΚ Γιώργος Βασιλακόπουλος) είπε στα παιδιά πως είναι περήφανος για την προσπάθεια που έκαναν».

«Ο αθλητισμός είναι έτσι», συνέχισε ο προπονητής της Εθνικής Εφήβων και σχολίασε για τον αυριανό μικρό τελικό: «Δεν υπάρχει χρόνος για συναισθήματα, για χαρά ή στενοχώρια. Σε λίγες ώρες παίζουμε ένα παιχνίδι για μετάλλιο. Ελπίζουμε να μαζέψουμε  τα κομμάτια των παιδιών που είναι πικραμένα και να παίξουμε απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, όπως είναι η Τουρκία».