Μετά από εντυπωσιακή εμφάνιση και στις δύο πλευρές του γηπέδου η Εθνική Εφήβων νίκησε στο κλειστό της Νέας Ιωνίας Βόλου την Γαλλία (67-59) και προκρίθηκε στην ημιτελική φάση του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18, για την οποία θα αντιμετωπίσει αύριο Σάββατο (1/8, 21:15) την Λιθουανία, που απόψε επικράτησε της Γερμανίας με 73-71.

Στον άλλο ημιτελικό της διοργάνωσης θα αναμετρηθούν αύριο (1/8, 19:00) Βοσνία Ερζεγοβίνη – Τουρκία.

Η ελληνική ομάδα συνδύασε κατάθεση ψυχής και έξυπνη τακτική και έτσι κατάφερε να ελέγξει τον αγώνα σε όλη την διάρκεια του και να φτάσει στην νίκη πρόκριση απέναντι σε έναν αντίπαλο που θεωρητικά ήταν καλύτερος. Με την άμυνα της η Εθνική Εφήβων κατάφερε να ελέγξει τον ρυθμό και να μην επιτρέψει στους «τρικαλόρ» να τρέξουν στον αιφνιδιασμό, ενώ στην επίθεση χτύπησε μέσα στην ρακέτα με τον Γιώργο Παπαγιάννη και με τις δημιουργίες του Βασίλη Χαραλαμπόπουλου, που τελείωσε την συνάντηση με 11 ασίστ, εκ των οποίων οι 10 στο πρώτο ημίχρονο!

Ο Παπαγιάννης και ο Χαραλαμπόπουλος, που έκανε τριπλ νταμπλ φίγκιουρ με 13 πόντους, 10 ριμπάουντ και 11 ασίστ, ήταν οι κορυφαίοι της ελληνικής ομάδας σε άμυνα και επίθεση. Ρόλο… κλειδί έπαιξε, επίσης, ο Νίκος Δίπλαρος με την ενέργεια και την ταχύτητα που έδωσε στην ελληνική ομάδα.

Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν απόλυτα ισορροπημένο (16-16) με τους μισούς πόντους της ελληνικής ομάδας να πετυχαίνει ο Γιώργος Παπαγιάννης και την άμυνα της Εθνικής Εφήβων να μην μπορεί να σταματήσει τον πόιντ γκαρντ των «τρικολόρ» Φρανκ Ντιλίκινα.

Με την ενέργεια που έδωσε ο προερχόμενος από τον πάγκο, Δίπλαρος η Εθνική Εφήβων ξέφυγε με 26-20 με 4' και 23'' να απομένουν για την λήξη του πρώτου μέρους. Η Γαλλία... εκμεταλλεύτηκε τα λάθη που προήλθαν από τον ενθουσιασμό των παικτών της ελληνικής ομάδας και προσπέρασε με 32-31, 42'' πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Η Εθνική Εφήβων, ωστόσο, με τρίποντο του Μιλεντίγεβιτς με 25'' να απομένουν για την λήξη του πρώτου μέρους, πήγαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα με προβάδισμα δύο πόντων (34-32).

Εκρηκτικό ήταν το ξεκίνημα της ελληνικής ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο. Με τρία σερί τρίποντα, ένα από τον Μιλεντίγεβιτς και δύο από τον Χαραλαμπόπουλο, και ένα καλάθι του Παπαγιάννη μέσα από την ρακέτα, η Εθνική Εφήβων ξέφυγε με διαφορά 13 πόντων (45-32) πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο δίλεπτο του τρίτου δεκάλεπτου. Η ελληνική ομάδα ήταν κυρίαρχη στο παρκέ στο πρώτο πεντάλεπτο του δεύτερου μέρους και προηγήθηκε ακόμη και με 14 πόντους (52-38).

Στην συνέχεια, ωστόσο, ο ενθουσιασμός παρέσυρε πάλι τους διεθνείς και η Γαλλία με σερί 8-0 κατέβασε την διαφορά στους έξι (52-46) με 32'' να απομένουν για την λήξη της τρίτης περιόδου. Σε εκείνο το κρίσιμο σημείο ο Διονύσης Σκουλίδας έδωσε... ανάσα στην Εθνική Εφήβων με τρίποντο και η ελληνική ομάδα τελείωσε το δεκάλεπτο στο +9 (55-46).

Οι «τρικολόρ» συνέχισαν την αντεπίθεση τους και με τρίποντο του Λουμπακί μείωσαν στους 5 (57-52) 7' και 4'' πριν την λήξη της αναμέτρησης. Η Εθνική Εφήβων, ωστόσο, απάντησε με ακόμη μεγαλύτερη προσπάθεια στην άμυνα και τρία σερί καλάθια από τον Παπαγιάννη, εκ των οποίων ένα με κάρφωμα σε κατάσταση τρανζίσιον. Η ελληνική ομάδα ξέφυγε με 63-52 με 3' και 1'' να απομένουν για το τέλος του αγώνα. Το τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου (66-54) 2' και 2'' πριν την λήξη της συνάντησης... σφράγισε την νίκη της Εθνικής Εφήβων και την σπουδαία προσωπική βραδιά του 18χρόνου φόργουορντ του Παναθηναϊκού.

Τα δεκάλεπτα: 16-16, 32-34, 46-55, 59-67.

ΓΑΛΛΙΑ (Ασέντ-Λιεζόν): Λεμπέφ 5 (1), Τσουάφ 3 (1), Ντιλίκινα 17 (3), Ζαν 9 (1), Λουμπακί 11 (2), Πουαριέ, Πονσάρ 4, Ονά-Εμπό, Γκομπόλντ 8, Τιγί, Ραμπό.

ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Λούντζης, Ντουζίδης, Μιλεντίγεβιτς 6 (2), Φλιώνης 5 (1), Μιχαλούτσος, Μουράτος 5, Σκουλίδας 8 (1), Χρηστίδης 1, Δίπλαρος 8 (1), Παπαγιάννης 21 (13 ριμπ.), Χαραλαμπόπουλος 13 (3 τρ, 10 ριμπ., 11 ασίστ).