Σαν σήμερα πριν από 20 χρόνια, 17 Απριλίου 2001, το Μαρούσι κατακτούσε με τη νίκη του στον τελικό της Βαρσοβίας επί της Ελάν Σαλόν (74-72) το Κύπελλο Σαπόρτα! Ο 10ος από τους 19 συνολικά ευρωπαϊκούς τίτλους του ελληνικού μπάσκετ είναι ξεχωριστός. Γιατί σε επίπεδο ανδρών – και εάν εξαιρέσουμε την κατάκτηση του Eurocup Γυναικών από τον Αθηναϊκό – είναι μοναδικός που κατακτήθηκε από μια «μικρομεσαία» ομάδα της χώρας μας.

 

Το Μαρούσι δεν έχει το «όνομα» και την δυναμική των ΑΕΚ, Άρη, Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού και ΠΑΟΚ αλλά κατάφερε να δείξει μεγάλη «καρδιά» και να φτάσει σε ένα... θαύμα.

 

Ο «άθλος» της ομάδας του βορείου προαστίου άρχισε από την ημιτελική φάση του Σαπόρτα. Το Μαρούσι αντιμετώπισε στα ημιτελικά την Ούνιξ Καζάν των Πασούτιν, Γιάϊλο, Σαμοϊλένκο και άλλων πολύ καλών παικτών. Στην Ρωσία ηττήθηκε με την διαχειρίσιμη διαφορά των 8 πόντων (95-87), όμως, στην ρεβάνς στο κλειστό του Αγίου Θωμά βρέθηκε στο -13 (54-41) λίγο πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου.

 

Η στιγμή της απονομής του τροπαίου από την χήρα του Ραϊμούνδου Σαπόρτα στον αρχηγό του Αμαρουσίου Σωτήρη Μανωλόπουλο, ενώ δίπλα του είναι ο Σωτήρης Νικολαΐδης

 

Τελικά με επική αντεπίθεση και πρωταγωνιστές τους Ασράφ Αμάγια (21 πόντοι), Τζίμι Όλιβερ (19) κατάφερε όχι μόνο να καλύψει την διαφορά των 13 πόντων και του +8 που χρειαζόταν για την πρόκριση, αλλά να νικήσει και με τέσσερις επιπλέον (93-81).

 

Το Μαρούσι πήγε στην πολωνική πρωτεύουσα με την ψυχολογία στα ύψη και με την υποστήριξη 350 φίλων του που «ζέσταναν» την ατμόσφαιρα της Χάλα Τόργουορ. 

 

Το κλίμα στην ομάδα έγινε ακόμη καλύτερο από την πρωτοβουλία του κόουτς Βαγγέλη Αλεξανδρή κόντρα στις συνήθειες εκείνης της εποχής να ταξιδέψουν οι παίκτες για την Βαρσοβία μαζί με τους οικογένειες τους. Έτσι το κλίμα αποφορτίστηκε και οι παίκτες πήγαν να παίξουν σε ένα τελικό σαν να πήγαιναν εκδρομή.

 

Ο Βαγγέλης Βουρτζούμης κόβει το τρίτο διχτάκι ευρωπαϊκού τελικού της καριέρας του μετά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του '96 με τον Παναθηναϊκό και το Κύπελλο Κυπελλλούχων Ευρώπης του '93 με τον Άρη. Ο Βουρτζούμης παραμένει ο μοναδικός Έλληνας μπασκετμπολίστας με τρεις ευρωπαϊκούς τίτλους με ισάριθμες διαφορετικές ομάδες

 

Όταν ο «Τίγρης» ρωτήθηκε όμως για τον στόχο του Αμαρουσίου στον τελικό ήταν ξεκάθαρος: «Φεύγοντας από την Αθήνα είπα στην σύζυγο μου, Ξένια, πως εάν δεν πάρω το Κύπελλο δεν πρόκειται να γυρίσω πίσω»

 

Με κορυφαίο τον Τζίμι Όλιβερ, που σκόραρε τους 31 από τους 74 πόντους των «κιτρινόμαυρων», το Μαρούσι προηγήθηκε με διαφορά 15 πόντων (55-40) στο 27’. Οι «κιτρινόμαυροι» άντεξαν στην αντεπίθεση της γαλλικής ομάδας, στην οποία έπαιζε ένα θρύλος του μπάσκετ των «τρικολόρ» ο Στεφάν Οστρόφσκι, και με δύο βολές του Σωτήρη Νικολαίδη 11’’ πριν την λήξη ανέβηκε στο Έβερεστ όπως σχολίασε ο Γιώργος Μασλαρινός μετά το τέλος του αγώνα.

 

Με το σφύριγμα της λήξης, η πόλη του Αμαρουσίου φωταγωγήθηκε για την μεγάλη επιτυχία και ο Σωτήρης Νικολαίδης περιέγραψε με λίγα λόγια το κατόρθωμα των «κιτρινόμαυρων»: «Σήμερα το Μαρούσι έγινε Μαρουσάρα»!

 

Ο κόουτς Βαγγέλης Αλεξανδρής με το τρόπαιο

 

Ο Τζίμι Όλιβερ, που αναδείχθηκε MVP του τελικού, ευχαρίστησε τους συμπαίκτες του για την βοήθεια τους να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο της καριέρας του και ο Ασράφ Αμάγια τον Θέο που άκουσε τις προσευχές του και τον συμπατριώτη του Όλιβερ γιατί: «Μας πήρε στις... πλάτες του»!

 

Τα δεκάλεπτα: 20-17, 33-38, 51-60, 72-74.

 

ΕΛΑΝ ΣΑΛΟΝ (Ερβέ): Τζάκσον 12 (2), Όουενς 7(1), Τόμιτς, Χέι 6 (2), Οστρόφσκι 14 (1), Βεσπασιέν, Λι 19 (4), Τζιφά 4, Γκούλιας 10.

 

ΜΑΡΟΥΣΙ (Αλεξανδρής, συνεργάτης Νίκος Λινάρδος): Φαλέκας 13 (1), Νικολαΐδης 4, Καραπλής, Μασλαρινός 4, Μαρμαρινός, Βουρτζούμης, Εφθίμοφ 7, Όλιβερ 31(3), Αμάγια 15 (1).