Την έβδομη θέση της κανονικής περίοδο «κλείδωσε» ο Ήφαιστος που στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής επικράτησε με 73-64 του Άρη στη Λήμνο και έφτασε τις 13 νίκες στο φετινό πρωτάθλημα.

Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι στην τέταρτη περίοδο όταν και κατάφεραν να εδραιώσουν το προβάδισμά τους και να φτάσουν στην τελική επικράτηση.

Οι παίκτες του Ηφαίστου ολοκλήρωσαν το παιχνίδι έχοντας 14/34 δίποντα και 6/19 τρίποντα ενώ είχαν ακόμα 27/36 βολές, 39 ριμπάουντ, 9 ασίστ και 2 μπλοκς.

Από την άλλη η ομάδα της Θεσσαλονίκης τελείωσε το παιχνίδι έχοντας 18/32 δίποντα, 7/23 τρίποντα, 7/11 βολές αλλά και 33 ριμπάουντ, 14 ασίστ, 4 κλεψίματα και 1 μπλοκ.

Ο Ήφαιστος ήταν εντυπωσιακός στο ξεκίνημα του αγώνα. Με τη συμπλήρωση τριών αγωνιστικών λεπτών προηγήθηκε με 10-0 ενώ στο 7' ο Έβανς με βολές έκανε το σκορ 17-5. Παρόλα αυτά οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν και κατέβασαν τη διαφορά μειώνοντας σε 18-12 στο τέλος της πρώτης περιόδου.

Το σερί του Άρη συνεχίστηκε και στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, με τους «κίτρινους» να κάνουν ένα 7-0 και να προσπερνούν με 19-18 στο 12'. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ με τον Άρη να ξεφεύγει με 27-30 στο 17' αλλά τον Ήφαιστο να απαντά με ένα σερί 4-0 και να κλείνει το πρώτο ημίχρονο προηγούμενος με 31-30.

Ο Άρης με τρίποντο του Μπελ πέρασε και πάλι μπροστά (31-33) όμως οι γηπεδούχοι κατάφεραν να χτίσουν ένα μικρό προβάδισμα καθώς οι Φρειμάνις και Σταμάτης με τρίποντα έκαναν το 44-38. Στο 27' ο Έβανς πήγε το προβάδισμα των γηπεδούχων στο +8 (48-40) και έκλεισε με αυτό το προβάδισμα και την τρίτη περίοδο (52-44).

Η ομάδα της Λήμνου κατάφερε να συντηρήσει αυτό το προβάδισμά του σε όλη τη διάρκεια της τέταρτης περιόδου. Ο Άρης με τον Μπελ να σημειώνει πέντε διαδοχικούς πόντους μείωσε σε 63-57 στο 37' όμως ο Σταμάτης με εύστοχο τρίποντο στο 39' έκανε το σκορ 70-59. Το φινάλε του αγώνα βρήκε τον Ήφαιστο να επικρατεί με 73-64.

Τα δεκάλεπτα: 18-12, 31-30, 52-44, 73-64.

Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Άρη): «Καταρχήν να δώσω πολλά συγχαρητήρια στον Ήφαιστο και τον κόουτς Μανωλόπουλο, τόσο για τη σημερινή τους νίκη, όσο και για την πορεία που είχαν σε όλο το πρωτάθλημα. Μπήκαν με πολύ μεγάλο κίνητρο στο παιχνίδι, ήθελαν τη νίκη. Δεν μπορώ να πω ότι εμείς δεν είχαμε κίνητρο. Είχαμε δουλέψει πολύ καλά όλη την εβδομάδα. Θέλουμε να τελειώσουμε όσο το δυνατόν καλύτερα το πρωτάθλημα.

Παρότι δεν ξεκινήσαμε καλά, οφείλω να δώσω συγχαρητήρια στους παίκτες γιατί επέστρεψαν και προηγηθήκαμε κιόλας σε κάποιες κατοχές, αλλά και στο δεύτερο ημίχρονο, παρότι μας ξέφυγε το παιχνίδι, τα παιδιά έδειξαν ότι δεν θέλουν να χάσουν. Μέχρι το τελευταίο λεπτό προσπαθούσαν να πάρουν κάτι θετικό από τη σημερινή αναμέτρηση.

Ο Ήφαιστος κέρδισε δίκαια στο τέλος, εμείς έχουμε ένα παιχνίδι με το Ρέθυμνο και θέλουμε να κλείσουμε, όπως πρέπει μπροστά στους φιλάθλους μας.

Επιστρέψαμε σε αριθμό κοντά στα 20 λάθη, κάναμε 19 λάθη, μας κόστισαν, πολλά από αυτά ο Ήφαιστος τα μετέτρεψε σε πόντους. Όσο ελέγχαμε τον ρυθμό και πηγαίναμε στο πέντε εναντίον πέντε είχαμε μεγαλύτερη τύχη. Μας έλειψε και ο Λευτέρης (σ.σ. Μποχωρίδης) σήμερα, θα είχαμε έναν ακόμα τρόπο έκφρασης στην επίθεσή μας. Θέλω να δώσω μπράβο στα παιδιά, γιατί έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Εύχομαι καλές γιορτές με υγεία σε όλους».

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής Ηφαίστου Λήμνου): «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Άρη και τον προπονητή του. Παρότι δεν είχαν μεγάλο κίνητρο για αυτό το παιχνίδι, ήταν πάρα πολύ ανταγωνιστικοί μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Απέκτησαν χαρακτήρα και θέλω να τους δώσω συγχαρητήρια για αυτό.

Από εκεί και πέρα, είναι μια πολύ μεγάλη νίκη για εμάς. Έχουμε εξασφαλίσει την έβδομη θέση και στη συμμετοχή μας στα playoffs, που είναι κάτι πολύ σημαντικό. Θα δούμε πώς θα παρουσιαστούμε ανταγωνιστικοί εκεί. Το πιο σημαντικό όμως, πέρα από τη νίκη, για μένα είναι το 13ο sold out που έκανε η ομάδα. Για πρώτη φορά στην ιστορία της Α1. Μας έχει συγκινήσει αυτός ο κόσμος. Είναι κάτι που το δείχνει όχι μόνο στο γήπεδο, αλλά και στην καθημερινότητά μας όταν κυκλοφορούμε στο νησί.

Σε ο,τι αφορά στο παιχνίδι, ξεκινήσαμε καλά, όμως η άμυνα του Άρη ήταν πολύ δυνατή. Στο τέλος καταφέραμε όμως, να πάρουμε το θετικό αποτέλεσμα».

Για τις σκέψεις που είχε στο ξεκίνημα της σεζόν και αν περίμενε αυτή την πορεία από τον Ήφαιστο: «Μου την έχουν ξανακάνει αυτή την ερώτηση και θα σας πω το ίδιο: δεν σκεφτόμουν τίποτα. Είχα άλλα πράγματα να κάνω και το λέω χαριτολογώντας, αλλά είναι η αλήθεια. Δεν ξέραμε τίποτα, που ερχόμασταν. Κανένας από εμάς δεν είχε πατήσει το πόδι του στο νησί. Θέλαμε να φτιάξουμε αρχικά μια ομάδα για να μείνει στην κατηγορία, αλλά το πιο σημαντικό για εμάς ήταν να την αγαπήσει ο κόσμος, όπως κι έγινε. Κλείνοντας θέλω να ευχηθώ καλό Πάσχα με υγεία σε όλο τον κόσμο».