Ο Αρης άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης του Απόλλωνα Carna και επιβλήθηκε με 82-50 στο Nick Galis Hall στο πλαίσιο της 10ης αγωνιστικής της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Οι «κίτρινοι» έφτασαν τις οκτώ νίκες και είχαν πρωταγωνιστή τον Οκάρο Ουάιτ. 

Μαζί και με τονΤζέρελ ΜακΝιλ ήταν οι φυσικοί ηγέτες του Αρη στην πρώτη περίοδο. Είναι χαρακτηριστικό εξάλλου το γεγονός ότι πέτυχαν και τους 19 πόντους της ομάδας τους σε αυτό το διάστημα. Ο πρώτος σημείωσε επτά συνεχόμενους στο 9-0 των «κίτρινων» λίγο μετά τη συμπλήρωση τριών λεπτών αγώνα. Ο Απόλλων Πατρών Carna που αντιμετώπισε μεγάλα προβλήματα στη διάσπαση της άμυνας του Αρη πήρε βοήθειες από τον Γουντς, κράτησε δίχως πόντο τον Αρη για περίπου τρία λεπτά (9-4), αλλά ακολούθησαν δέκα συνεχόμενοι πόντοι από τον Μακ Νιλ έως το τέλος της περιόδου (19-9). 

Η εικόνα του αγώνα άλλαξε στη δεύτερη περίοδο καθώς οι φιλοξενούμενοι μείωσαν έως και στους τέσσερις πόντους (23-19) με επιμέρους σκορ 4-10, αλλά και σε 29-26, δύο λεπτά πριν το φινάλε του συγκεκριμένου δεκαλέπτου. Ωστόσο, σε κανένα σημείο κατάφερε να πλησιάσει περισσότερο κι αυτό διότι ο Ντόμινικ Ουότερς σημείωσε έξι πόντους στη δεύτερη περίοδο. Οι γηπεδούχοι απάντησαν με 6-0 σερί έως το τέλος του ημιχρόνου και ανέκτησαν διαφορά εννιά πόντων (35-26) μέχρι την ανάπαυλα. 

Το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Οκάρο Ουάιτ ουσιαστικά απλοποίησε τα πράγματα για τον Αρη. Ο Αμερικανός σημείωσε οκτώ πόντους στα πρώτα 90 δευτερόλεπτα της 3ης περιόδου, η διαφορά έφτασε στο +17 (43-26) και κάπως έτσι οι γηπεδούχοι απέκτησαν τον απόλυτο έλεγχο. Συνολικά, ο Ουάιτ σημείωσε 13 πόντους σε αυτό το διάστημα. Ο Ντίλαρντ με τους δικούς του εννιά πόντους στην ίδια περίοδο οδήγησε τον Απόλλωνα στο να μειώσει τη διαφορά έως και στους 14 πόντους (55-41). Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 60-42 έπειτα από εύστοχο σουτ τριών πόντων από τον Βασίλη Σίμτσακ. 

Τα δεδομένα του αγώνα έδωσαν τη δυνατότητα στον Δημήτρη Πρίφτη να μοιράσει ακόμη περισσότερο τον χρόνο συμμετοχής. Από την άλλη πλευρά, οι παίκτες του Απόλλωνα Πατρών Carna υπέπεσαν σε διαδοχικά λάθη, είναι χαρακτηριστικό ότι στην τελευταία περίοδο σημείωσε μόλις οκτώ πόντους. Ετσι η διαφορά έφτασε στα επίπεδα του τελικού αποτελέσματος.

Δεκάλεπτα: 19-9, 35-26, 60-42, 82-50.

Κώστας Μέξας (προπονητής Απόλλωνα Carna): «Ηταν ένα καλό μάθημα για μας. Η απόδοσή μας ήταν αστεία για σχεδόν 40 λεπτά με ελάχιστες εξαιρέσεις. Δικαιολογίες μπορεί να υπάρχουν αλλά δεν είναι αποδεκτές όταν παρουσιάζεις τέτοια εικόνα στο γήπεδο. Ημασταν μακράν η χειρότερη ομάδα που πέρασε φέτος από το Παλέ και θα πρέπει οπωσδήποτε να αντιδράσουμε. Κάναμε ελάχιστα πράγματα σε σχέση με αυτά που είχαμε αποφασίσει να δοκιμάσουμε. Εν μέρει φταίει η πίεση του Αρη, βασικά όμως φταίει η δική μας πνευματική ανετοιμότητα.

Θέλω να δώσω πολλά συγχαρητήρια στον κόουτς Πρίφτη για τη δουλειά που έχει κάνει από τον Ιούνιο μέχρι και σήμερα. Είναι μια ομάδα που παίζει σχεδόν κάθε μέρα παίζει στα όριά της, η χημεία της και ο τρόπος που λειτουργούν όλοι στο γήπεδο και στο πάγκο πρέπει να είναι παράδειγμα για όλες τις ομάδες και του εύχομαι καλή συνέχεια».

Ο Μέξας ρωτήθηκε για το χειροκρότημα των φίλων των «κίτρινων» στον Ντίλαρντ: «Για τον Ντίλαρντ είναι σημαντικό ότι ο κόσμος αναγνωρίσει την προσπάθειά του. Δεν θέλω να μιλάω προσωπικά κι αυτός έκανε λάθη πνευματικής σκέψης αλλά ήταν ίσως ο μόνος που ήταν στον αγώνα από πολύ νωρίς. Ο κόσμος του Αρη ξέρει μπάσκετ και μπορεί να αναγνωρίσει την ικανότητα κάποιων παικτών».

Για την ευθύνη περί ανετοιμότητας, ο κόουτς των «Φρουρών της Αχαΐας» σχολίασε: «Η πνευματική ετοιμότητα είναι συνδυασμός της ατομικής προετοιμασίας του παίκτη και προπονητή. Είχαμε κακή εβδομάδα λόγω των τραυματισμών των Βεργίνη, Αργυρόπουλου. Καταλαβαίνετε ότι χωρίς τους δύο από τους τρεις παίκτες με την μπάλα στα χέρια, η προπόνηση δεν ήταν αυτοί που θα θέλαμε. Αυτές είναι οι δικαιολογίες που μπορούμε να επικαλεστούμε, αλλά καις το φιλικό παιχνίδι με τον Κόροιβο ήμασταν κακοί σε αυτό το κομμάτι. Δεν καταφέραμε να αντιδράσουμε. Ασφαλώς και φταίω κι εγώ, δεν βγάζω τον εαυτό μου επ’ έξω».

Σε ερώτηση τι κάνει τον Αρη να διαφέρει, ο Μέξας απάντησε: «Από τον Ιούνιο μέχρι σήμερα έχει κάνει μόνο σωστά βήματα. Με την επιλογή των παικτών που έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, η εικόνα που βγάζει μέσα στο γήπεδο, η συναδελφικότητα και η αγάπη των παικτών φυσικά και είναι δουλειά του προπονητή. Και νομίζω ότι ο συνδυασμός χαρακτήρα, ταλέντου και κινήτρου είναι σημαντικός. Ο Αρης έπαιξε το καλύτερο μπάσκετ στον όμιλό του στην Ευρώπη. Στην Ελλάδα έχει κάνει ένα κακό πεντάλεπτο στον Κόροιβο και σε όλα τα άλλα ματς είναι πραγματικά κυρίαρχος.

Καθαρά μπασκετικά και ουδέτερος, επειδή διαβάζω τα social media, ακούω κάποιες γκρίνιες και δεν τις καταλαβαίνω. Αν ο κόουτς είχε άλλο όνομα και αντιλαμβάνεστε τι εννοώ θα ζητούσαν όλοι τώρα κλειστό τριετές στον Πρίφτη για μην τον πάρουν άλλες ομάδες. Να λέμε τα πράγματα όπως είναι. Και με τον κόουτς έχω τυπική σχέση. Σας λέω όπως τα αισθάνομαι μπασκετικά. Ο κόουτς μεγαλώνει μαζί με τον Αρη αυτή τη στιγμή. Τον αφήνετε να δουλέψει, εγώ βλέπω ότι σέβεται την επένδυση που γίνεται και θέλει μόνο στήριξη».

Σαράντης Μαστρογιαννόπουλος (μπασκετμπολίστας Απόλλωνα Carna): «Συγχαρητήρια στον Αρη. Εμείς δεν καταφέραμε με τη συγκέντρωση και την ενέργεια που είχαν να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις του αγώνα. Πρέπει να ξεχάσουμε αυτό το παιχνίδι και να συγκεντρωθούμε σε αυτό της Τετάρτης που είναι σημαντικό για μας».

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Ευχαριστώ τον Κώστα για τα καλά λόγια για την ομάδα μας. Συγχαρητήρια στους παίκτες για τη νοοτροπία που είχαν σήμερα. Πριν από την ώρα του παιχνιδιού, σεβαστήκαμε τον Απόλλωνα που στα τελευταία δύο ματς έκανε σπουδαίες νίκες. Εχει κάνει προσθήκες στο ρόστερ προς το καλύτερο και έπρεπε να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι κι αυτό αποδείχθηκε στο πρώτο μέρος. Ηταν θέμα διάρκειας να πάρουμε μια διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο και να τελειώσουμε τα ματς. Μας περιμένει μια πολύ δύσκολη εβδομάδα, δύο εκτός έδρας παιχνίδια και μάλιστα σε ημέρες εορτών. Καλή δύναμη να ευχηθώ στον Κώστα Μέξα». 

Σε ερώτηση εάν οι αναμετρήσεις με αντιπάλους τον Ολυμπιακό για την Basket League ΣΚΡΑΤΣ και τον Παναθηναϊκό για τον ημιτελικό του Κυπέλου είναι κρας τεστ για την ομάδα του, ο κόουτς των «κίτρινων» απάντησε: «Είναι δύο παιχνίδια με πολύ ψηλό συντελεστή δυσκολίας, απέναντισε δυνατές ομάδες που παίζουν σε άλλο ρυθμό, σε πολύ υψηλό επίπεδο, έχουν γεμάτα ρόστερ και παίζουν στην έδρα τους. Εμείς θα προσπαθήσουμε να παίξουμε σύμφωνα με τις δυνατότητές μας». 

Για τον όμιλο του Άρη στο «Last 32» του Eurocup, ο Πρίφτης σχολίασε: «Οι ομάδες είναι πολύ καλύτερες, έχουν καλύτερη συνοχή. Δεν θα βρεις μέτριες ομάδες σε αυτό το επίπεδο και δε νομίζω ότι είναι καλό να μένουμε στα ονόματα των ομάδων. Το χθεσινό αποτέλεσμα δημιούργησε ένα ακόμη βαθμό δυσκολίας στο έργο μας, χωρίς να θέλω να υποτιμήσω τη Λιμόζ, αλλά θεωρητικά είναι πιο καλή η Αρμάνι. Θα είναι δύσκολα παιχνίδια και πρέπει να διατηρήσουμε τη συγκέντρωσή μας».

Μετά από ερώτηση για τις δηλώσεις του Μέξα για τον ίδιο, ο προπονητής του Άρη παρατήρησε: «Αισθάνομαι ότι είμαι σε μια ομάδα στην οποία απολαμβάνω τη δουλειά. Δημιουργήσαμε αξιόλογο ρόστερ, υπάρχει σύμπνοια και συνοχή μεταξύ μας. Ολ’ αυτά βέβαια έχουν να να κάνουν και με τα αποτελέσματα. Οταν ομάδα κερδίζει όλα φαίνονται ωραία, το σύστημα, ο προπονητής, οι παίκτες, η ομάδα είναι οικογένεια, η διοίκηση επίσης. Ο φαίνονται τέλεια. Βέβαια, έχουμε τεσταριστεί σε δύσκολες στιγμές. Το σημαντικό είναι να έχουμε διάρκεια και αντοχή, αλλά και λόγω των διαδοχικών αγώνων πρέπει να έχουμε ανθεκτικότητα, σωματική και ψυχική. Τα συναισθήματα εναλλάσσονται και δεν χρειάζεται μεγάλος ενθουσιασμός ή έντονη απογοήτευση».

Σε άλλη ερώτηση για την αλλαγή στο πρόγραμμα του Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό, ο Πρίφτης απάντησε: «Θα παίξουμε δύο διαδοχικά παιχνίδια έτυχε από το πρόγραμμα και πρέπει να προσαρμοστούμε σε αυτό. Δεν μπορώ να το κρίνω. Βέβαια αν ο αγώνας γινόταν στις 13 δεν θα είχαμε τον Ξανθόπουλο και τον Τσούπκοβιτς. Και τώρα βέβαια δεν ξέρουμε αν θα τους έχουμε. Πρέπει να αντιμετωπίζεις τα πράγματα, έτσι όπως έρχονται».    

Τάσος Δήμας (μπασκετμπολίστας Άρη): «Ηταν ένα δύσκολο παιχνίδι, έπρεπε να είμαστε συγκεντρωμένοι. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν καλοί στην άμυνα που ήταν το βασικό στοιχείο μας, πήραμε μια διαφορά και καθαρίσαμε το παιχνίδι», είπε και ρωτήθηκε για την αποθέωση που δέχθηκε στο καλάθι που πέτυχε. «Όλα τα παιδιά συμμετέχουν και από τον πάγκο. Ο ένας πανηγυρίζει το καλάθι του άλλου κι όταν πάει καλά η ομάδα, όλοι είμαστε ευχαριστημένοι».