Απέναντι στην Ζαλγκίρις Κάουνας αύριο Παρασκευή (17/1, 21:30) στο ΟΑΚΑ, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ θέλει να πετύχει την δεύτερη σερί εντός έδρας νίκη του και να βελτιώσει ακόμη περισσότερο το ρεκόρ του (11-8), που τον έχει φέρει μόνο στην έκτη θέση της βαθμολογίας μετά από 19 αγωνιστικές της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας.
«Η Ζαλγκίρις είναι σαν και εμάς», σχολίασε ο Ρικ Πιτίνο, προπονητής της «ομάδας του τριφυλλιού» και εξήγησε: «Μια ομάδα που δουλεύει σκληρά και δίνει πάντα το 100%. Μοιάζουμε ως ομάδες. Θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι. Η Ζαλγκίρις έχει παίξει τέσσερα εξαιρετικά παιχνίδια. Εμείς δείξαμε τρομερή επιμονή στο τελευταίο ματς μας. Στην 2η και την 3η περίοδο η Μπάγερν έπαιξε καλύτερα, αλλά επιστρέψαμε στο 4ο δεκάλεπτο και κερδίσαμε».
Σχετικά με τον Λούκας Λεκαβίτσιους, παίκτη του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ την προηγούμενη διετία και αυριανό αντίπαλο, και την άνοδό του είπε: «Παίζει εξαιρετικά, είμαι περήφανος για εκείνον. Μου άρεσε ως παίκτης του Παναθηναϊκού, είμαι πολύ χαρούμενος με την επιτυχία του. Ήταν καλός και πέρυσι, όμως έχουμε τον Νικ Καλάθη. Οπότε, δεν μπορούσε να πάρει πολλά λεπτά. Δεν μπορούσε να τα κάνει αυτά. Όταν έχεις τον Καλάθη, εκείνος θα παίξει για περίπου 30'».
Σε ερώτηση πώς αντέδρασε ο Νικ Καλάθης στην προτροπή του ίδιου να βελτιωθεί στο τρίποντο ο Αμερικανός κόουτς απάντησε ότι: «Ποτέ δεν το είπα αυτό».
«Το σύστημά της βασίζεται στη σκληρή δουλειά και την ταχύτητα», παρατήρησε όταν του ζητήθηκε να εντοπίσει τις διαφορές της Ζαλγκίρις σε σχέση με την περασμένη σεζόν, και επεσήμανε πως: «Αλλάζει συχνά στην άμυνα. Είναι μια παρόμοια ομάδα σε σχέση με πέρυσι, σε σχέση με το τι προσπαθεί να βρει και στις δύο πλευρές του παρκέ».
Μετά από άλλη ερώτηση για αυτά που θέλει να διορθώσει στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, ο Πιτίνο υπογράμμισε ότι: «Είμαστε στην τελευταία θέση στα τρίποντα που δίνουμε. Δεν είναι καλό αυτό. Αυτό συμβαίνει γιατί μας κερδίζουν μετά την ντρίμπλα ή μετά το pick 'n roll. Όταν κάνουμε μια αλλαγή στην άμυνα δίνουμε ελεύθερα τρίποντα. Εκεί πρέπει να βελτιωθούμε».
Ο Ντεσόν Τόμας τόνισε ότι: «Θα είναι δύσκολο παιχνίδι. Η Ζαλγκίρις είναι καλή ομάδα έχει τρεις νίκες στα τελευταία παιχνίδια και παίζει έξυπνα. Είναι έξυπνη ομάδα, με καλό προπονητή. Θα έρθει για να πάρει τη νίκη».
Σχετικά με το κλειδί του αγώνα ο 28χρονος Αμερικανός φόργουρντ της «ομάδας του τριφυλλιού» είπε: «Πρέπει να έχουμε υψηλό επίπεδο αθλητικότητας. Παίζουν με ένταση σε κάθε θέση και θα πρέπει και εμείς να παίξουμε με ένταση και εξυπνάδα».
Σε ερώτηση για τον Λεκαβίτσιους ο Τόμας απάντησε: «Είναι γρήγορος. Τρέχει πάρα πολύ στο παρκέ και μπορεί να δώσει πολλά σε άμυνα και επίθεση. Πιέζει πάντα τον αντίπαλο και δεν σταματάει. Αυτό το έκανε πολύ καλά πέρυσι».
Για την αγωνιστική κατάσταση του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ σημείωσε: «Παλεύουμε. Αυτό κάνουμε σε κάθε παιχνίδι. Το δείξαμε και στο τέταρτο δεκάλεπτο του αγώνα με την Μπάγερν. Είχαμε κάποια σκληρά παιχνίδια όπως με την Αρμάνι Μιλάνο, όμως τώρα θέλουμε να βγούμε στο παρκέ και να πάρουμε τη νίκη κόντρα στην Ζαλγκίρις».
