Την πέμπτη της διαδοχική νίκη στην EKO Basket League πανηγύρισε η ΑΕΚ που πέρασε νικηφόρα από το κλειστό της Πυλαίας με 71-67 κόντρα στον ΠΑΟΚ, για τη 10η αγωνιστική.

Ο ΠΑΟΚ παρότι κατάφερε στο τέλος της τέταρτης περιόδου να επιστρέψει από το -8 μειώνοντας στο καλάθι, δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την ανατροπή του. Για την ΑΕΚ ο Κιθ Λάνγκφορντ παρότι έμεινε μακριά από τις υψηλές επιδόσεις στο σκοράρισμα των προηγούμενων αγωνιστικών, σημείωσε το καλάθι που «κλείδωσε» τη νίκη της ομάδας του στα 8 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε του αγώνα.

Οι δύο ομάδες ήταν άστοχες με τον μεν ΠΑΟΚ να τελειώνει έχοντας 15/23 βολές, 17/41 δίποντα και 6/21 τρίποντα, ενώ τη δε ΑΕΚ με 17/24 βολές, 15/31 δίποντα και 8/25 τρίποντα. Οι φιλοξενούμενοι είχαν ακόμα πέντε παραπάνω ριμπάουντ και πέντε περισσότερα κλεψίματα.

Ο ΠΑΟΚ άρχισε καλύτερα το παιχνίδι παίρνοντας προβάδισμα από νωρίς καθώς στο 4' προηγήθηκε με 7-2. Ματσιούλις και Λάνγκφορντ όμως με συνεχόμενους πόντους δημιούργησαν ένα σερί 9-0 με την ΑΕΚ να προσπερνά με 11-7 στο 6'. Οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν αυτό τους το προβάδισμα ως και το φινάλε της πρώτης περιόδου που τους βρήκε να προηγούνται με 20-18.

Το προβάδισμα της ΑΕΚ έφτασε και στο +5 στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, με τον Κακλαμανάκη να κάνει το 18-23. Η απάντηση του ΠΑΟΚ όμως ήταν ένα επιμέρους 11-2 με το οποίο προσπέρασε με τέσσερις πόντους, με τον Λιούις να κάνει το σκορ 29-25 στο 15'. τρία συνεχόμενα τρίποντα από τους Τολιόπουλο, Γκίκα και Γιαννόπουλο ξανάδωσαν προβάδισμα στην ΑΕΚ (31-34 στο 18'), που τρέχοντας σερί 9-0 έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο +6 (31-37).

Ο Γκίκας έστειλε την ομάδα του στο +8 (31-39) στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, όμως ο ΠΑΟΚ «απάντησε» με τέσσερις διαδοχικά τρίποντα από τους Λιούις και Σμιθ! Με αυτό το γρήγορο 12-0 ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 43-39 ενώ στο 25' έφτασε το σκορ στο 49-42. Στο επόμενο τετράλεπτο όμως η ΑΕΚ κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά και τρέχοντας ένα επιμέρους 11-2 να προσπεράσει με 53-51 με τρίποντο του Σάντ Ρόος στο 29'.

Οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν εντυπωσιακά στην τέταρτη περίοδο καθώς με ένα επιμέρους σκορ 9-2 ξέφυγε με εννέα πόντους (55-64). Η ΑΕΚ διατήρησε το προβάδισμά της ως και τα μέσα του δεκαλέπτου (61-69), ωστόσο στη συνέχεια έμεινε για περισσότερο από τέσσερα αγωνιστικά λεπτά δίχως σκορ. Σε αυτό το διάστημα ο ΠΑΟΚ κατάφερε να φέρει το παιχνίδι σε απόσταση ενός σουτ, με τον Λιούις να μειώνει σε 67-69. Ο Λάνγκφορντ έδωσε και πάλι σκορ στην ΑΕΚ κάνοντας το σκορ 67-71 με αυτό το σκορ να είναι και το τελικό καθώς ο ΠΑΟΚ στην τελευταία του επίθεση αστόχησε σε τρίποντο.

Τα δεκάλεπτα: 18-20, 31-37, 53-55, 67-71.

Ηλίας Παπαθεοδώρου (προπονητής ΑΕΚ): «Tον τελευταίο μήνα και με βάση την εικόνα και τα αποτελέσματα, βρίσκεται σε ανοδική πορεία, παίζει καλό μπάσκετ και έχει καλά αποτελέσματα. Γνωρίζαμε ότι είναι δύσκολο να επιβάλλουμε εδώ τον ρυθμό μας. Θέλαμε να περιορίσουμε τη δημιουργία του Μαργαρίτη και την εκτέλεση του Σμιθ. Το καταφέραμε σε μεγάλο βαθμό και γι' αυτό ελέγχαμε το ματς. Θα μπορούσαμε να έχουμε καλύτερες αποφάσεις στο τέλος και να τελειώσουμε πιο εύκολα το παιχνίδι».

Για το ροτέισιον: «Ο κλασικός άσος είναι ο Γκίκας. Ο Τολιόπουλος και ο Ρέι παίζουν και στις δύο θέσεις. Το ρόστερ είναι μεγάλο και το διαχειριζόμαστε, αφού έχουμε δύσκολα παιχνίδια με ταξίδια. Πρέπει να ανοίξουμε το ρόστερ, για να δώσουμε ευκαιρίες και στα υπόλοιπα παιδιά. Έχουμε εμπιστοσύνη στα παιδιά. Δεν είναι εύκολο να παίζεις στην ΑΕΚ, σε σχέση με άλλες ομάδες, χρειάζεται χρόνος και υπομονή. Χρειαζόμαστε δύναμη και αυτοπεποίθηση. Υπάρχουν παίκτες, όπως ο Λάνγκφορντ και ο Σαντ-Ρος που παίζουν περισσότερο. Είναι λογικό η φρεσκάδα και η πνευματική ετοιμότητα να μην είναι πάντα ίδια, ειδικά σε μία έδρα, όπως ήταν σήμερα το "Παλατάκι". Γι' αυτό ανοίξαμε το rotation. Ο Τολιόπουλος, ο Γκίκας και ο Γιαννοπουλος μας έδωσαν λύσεις. Γι' αυτό είμαστε χαρούμενοι».

Για τον Σαντ-Ρος: «Ο Σαντ-Ρος έχει αυτόν τον ρόλο, να παίζει στον άσο. Σήμερα άρχισε και τελείωσε σε αυτή τη φάση. Κάνει πολλά πράγματα και είμαστε χαρούμενοι που τον έχουμε. Η συμπεριφορά του είναι παράδειγμα για όλους. Δίνει πάντα το 100% και είναι χρήσιμος σε ό,τι του ζητηθεί».

Κώστας Χαραλαμπίδης (προπονητής ΠΑΟΚ): «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ για τη νίκη. Ξέραμε ότι παίζουμε απέναντι σε μια πληρέστατη και πολύ δυνατή ομάδα αυτήν την περίοδο. Τα παιδιά έδειξαν μεγάλη ενέργεια και διάθεση. Όσο προλάβαμε να ετοιμάσουμε το παιχνίδι, ανταποκριθήκαμε σε αρκετά σημεία αμυντικά. Η μη καλή λειτουργία στην επίθεση μας στοίχισε τη δυνατότητα να κερδίσουμε. Το παλέψαμε ως το τέλος. Είμαι ευχαριστημένος από την προσπάθεια κι έτσι όπως ήρθε το παιχνίδι, είναι στενάχωρο ότι χάσαμε, απέναντι σε μια πληρέστατη ομάδα, με πολλούς και καλούς παίκτες και με έναν πολύ καλό προπονητή».

Για την επιθετική εικόνα: «Έχουμε συγκεκριμένους κανόνες όσον αφορά την επίθεση μας. Υπήρχε η πίεση της ΑΕΚ, αλλά κι εμείς δεν κάναμε αυτά που θέλαμε και είχαμε σχεδιάσει. Έχουμε ένα rotation παικτών που δεν είναι μεγάλο, έχουμε πολλά ταξίδια, συνεχόμενους αγώνες... Δυσκολευόμαστε πολύ να βρούμε την ισορροπία. Υπάρχουν παιδιά που παίζουν πάνω από 30 λεπτά, δύο αγώνες την εβδομάδα. Τηρουμένων των αναλογιών, τα παιδιά υπερέβαλλαν εαυτόν, απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα».

Για την ανάγκη για νίκες στην EKO Basket League: «Οφείλουμε να βρούμε τρόπο να φρεσκαριστούν τα παιδιά όσο γίνεται, να υπάρχει μια ισορροπία. Δεν είναι εύκολο. Είμαστε ο ΠΑΟΚ κι όπου πηγαίνουμε, πάμε για να διεκδικήσουμε τη νίκη. Έχουμε μια αρκετά καλή παρουσία στην Ευρώπη το τελευταίο διάστημα. Έχουμε την Τρίτη έναν αγώνα στην Κωνσταντινούπολη. Κάνουμε το καλύτερο δυνατό, για να κρατήσουμε, όσο το δυνατόν πιο ψηλά τα επίπεδα ενέργειας. Όπως είδατε, η διάθεση σήμερα, ήταν σε πάρα πολύ καλό επίπεδο. Είναι θέμα ενέργειας και τα παιδιά, το κατέθεσαν σήμερα».

Για το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ διεκδίκησε τη νίκη ως το τέλος, παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι πήγε στον ρυθμό που βολεύει την ΑΕΚ: «Πάντα υπάρχουν πλάνα, αλλά το κατά πόσο εφαρμόζονται ή όχι, είναι στη διακριτική ευχέρεια τη δική μας και των αντιπάλων. Η αμυντική προσέγγιση, ως ένα σημείο λειτούργησε. Είχαμε παίξει αρκετά καλά πάνω στον Keith Langford, αλλά στο τέλος μας στοίχισε το σουτ του. Αυτές οι ομάδες, έχουν ένα ρόστερ 12 παιδιών που παίζουν συνεχόμενα. Ο Lewis έκανε 6 λάθη και είναι φυσιολογικό, κάποιες στιγμές, μετά από τόσους αγώνες και κούραση να υπάρχει μια σύγχυση. Αυτό προσπαθούμε να αποτρέψουμε».