Ο Παναθηναϊκός επικράτησε του Αρη με 56-72 στο Nick Galis Hall στην εξ' αναβολής αναμέτρηση για την 23η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Οι «πράσινοι» απέκτησαν διαφορά από το δεύτερο δεκάλεπτο του αγώνα και ουσιαστικά την διατήρησαν μέχρι τέλους. Έτσι πέρασαν εύκολα από το Αλεξάνδρειο πριν τον «τελικό» του προσεχούς Σαββάτου (2/5, 19:00) με αντίπαλο τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ για την πρώτη θέση της κανονικής περιόδου της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. 

Ο Αρης ξεκίνησε εντυπωσιακά το παιχνίδι καθώς μέσα από την άμυνά του, βρήκε την ευκαιρία να εκτελέσει στο ανοιχτό γήπεδο και προηγήθηκε με 10-4 (03:30). Εκεί ο Παναθηναϊκός ισορρόπησε το παιχνίδι εκμεταλλευόμενος το πλεονέκτημά του σε επίπεδο ατομικών μαρκαρισμάτων αλλά και την ικανότητά του στο transition game. Οι «πράσινοι» απάντησαν με επιμέρους σκορ 13-4 έως το τέλος της περιόδου (14-17). 

Η δεύτερη περίοδος ανήκε στον Παναθηναϊκό που ακολούθησε την ίδια τακτική. Η αποτελεσματική άμυνά του συνδυάστηκε με την υπεροπλία του κάτω από τα καλάθια με πιο χαρακτηριστικό το γεγονός ότι μάζεψε εννιά επιθετικά ριμπάουντ στο πρώτο ημίχρονο. Στον αντίποδα, ο Αρης δεν είχε λύσεις στην επίθεση κι έμεινε χωρίς πόντο για περίπου πέντε λεπτά. Ετσι, ο Παναθηναϊκός έτρεξε 9-0 σερί και προηγήθηκε με 14-26 (14'), χτυπώντας και πάλι στο ανοιχτό γήπεδο. Εως το τέλος του ημιχρόνου δεν άλλαξε κάτι, καθώς ο Νίκος Παππάς πέτυχε διαδοχικούς πόντους για τους «πράσινους» που έφτασαν την διαφορά έως και στους 17 πόντους (21-38), για να τελειώσει το ημίχρονο με 23-38.

Στα χαρακτηριστικά στοιχεία του πρώτου μέρους ήταν και η αστοχία των δύο ομάδων. Ο μεν Αρης είχε 9/26 προσπάθειες, ενώ πλήρωσε και το τίμημα των 11 λαθών. Ο δε Παναθηναϊκός είχε 13/37 σουτ. 

Οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν τον έλεγχο του αγώνα στο τρίτο δεκάλεπτο. Απέναντι στην άμυνά ζώνης του Άρη είχαν την εκτέλεση από τον Γιάνις Μπλουμς. Ετσι η διαφορά έφτασε έως και στα επίπεδα των 24 πόντων (28-52, 24'). Ο Άρης δεν μπορούσε να βρει ρυθμό, είχε να διαχειριστεί και την απογοήτευση από την εξέλιξη του αγώνα. Μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου δεν άλλαξε κάτι καθώς η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς κράτησε τη διαφορά σε υψηλά επίπεδα (39-59).

Τα δεδομένα του αγώνα, όπως είχαν διαμορφωθεί από τις τρεις προηγούμενες περιόδους, δεν άλλαξαν στην τελευταία πράξη της αναμέτρησης. Ο Αρης δεν είχε την ψυχολογία για να επιστρέψει στη διεκδίκηση της νίκης, ενώ ο Παναθηναϊκός μέσα από την άμυνά του διατήρησε διαφορά ασφαλείας, εισπράττοντας λύσεις από τον Ει Τζέι Σλότερ (47-67, 35').

Δεκάλεπτα: 14-17, 23-38, 39-59, 56-72.

Ικανοποιημένος από την απόδοση της ομάδας του, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Ντούσκο Ιβάνοβιτς στάθηκε στην αμυντική προσπάθεια των παικτών του: «Παίξαμε πολύ καλή άμυνα. Δεν ξεκινήσαμε καλά, αλλά στη συνέχεια ήμασταν συγκεντρωμένοι μέσα από την άμυνά μας και με τα ελεύθερα σουτ στην επίθεση βρήκαμε τον ρυθμό μας, παρότι δεν ήμασταν εύστοχοι. Ο Αρης παίζει εξαιρετικά στη φετινή χρονιά. Και το τελείωμα του αγώνα δεν ήταν καλό, αλλά μετράει η νίκη. Τώρα κοιτάμε μπροστά για πρωτάθλημα». 

Ρωτήθηκε για τις αναμνήσεις του στο Nick Galis Hall όταν αντιμετώπιζε τον Άρη ως παίκτης της Γιουγκοπλάστικα: «Είναι τρελό το κοινό. Θυμάμαι πολύ καλά τους τρελούς οπαδούς. Όταν αγωνιζόμουν παίζαμε με δύο πολύ μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες ίσως οι καλύτερες μαζί με τη Μακάμπι. Ήταν έντονη η παρουσία του κόσμου σε εξέπλητταν». Σε ερώτηση σχετική με το ντέρμπι που ακολουθεί με τον Ολυμπιακό, σημείωσε. «Η ομάδα μου είναι έτοιμη, αλλά η πρώτη θέση δεν σημαίνει ότι θα πάρεις και το πρωτάθλημα. Θα προσπαθήσουμε να παίξουμε ακόμη καλύτερα και να κερδίσουμε». 

Ο Λευτέρης Μποχωρίδης επέστρεψε στο Nick Galis Hall, για πρώτη φορά, ως αντίπαλος του Άρη και δήλωσε: «Ξέραμε ότι θα παίξουμε σε μια δύσκολη έδρα και πως έπρεπε να αντιμετωπίσουμε ξεχωριστά το παιχνίδι σε σχέση με αυτό που ακολουθεί. Ήμασταν πολύ συγκεντρωμένοι και ξεκινήσαμε δυνατά απέναντι σε μια καλή ομάδα. Μπορέσαμε να επιβάλλουμε τον ρυθμό μας και να κρατήσουμε μια διαφορά», είπε και ρωτήθηκε για τα δικά του συναισθήματα. «Διάβασα και το blog του Βεζένκοφ στην ιστοσελίδα του ΕΣΑΚΕ. Το ότι είμαι σε άλλη ομάδα δεν αλλάζει το γεγονός ότι έχω πολλούς φίλους εδώ. Είναι όμορφο το ότι γύρισα και είδα παιδιά που αγαπάω, παλιούς συμπαίκτες, πολλά πρόσωπα. Ήθελα όμως να παίξω καλύτερα. Δυστυχώς δεν ήμουν αυτός που έπρεπε. Η ομάδα μου κέρδισε και συνεχίζουμε».

Ο προπονητής του Άρη, Δημήτρης Πρίφτης, στάθηκε στην πιεστική άμυνα του Παναθηναϊκού: «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό που ήταν συγκεντρωμένος και ήταν λογικό να συμβεί αυτό μετά τον αποκλεισμό του από την Ευρωλίγκα. Ξεκινήσαμε καλά αλλά κάναμε ένα κακό δεύτερο δεκάλεπτο. Προδοθήκαμε από την επίθεσή μας, ήμασταν άστοχοι αλλά είχαμε γενικότερα κακή λειτουργία. Ήταν πολύ πιεστική η άμυνα του Παναθηναϊκού κι ενώ υπήρχαν οι πάσες για τα ελεύθερα σουτ, δεν τις βλέπαμε. Συνεχίζουμε, υπάρχει δρόμος για το πρωτάθλημα», είπε.

Ρωτήθηκε για την απόδοση του Σάσα Βεζένκοφ και απάντησε: «Τον έχει επηρεάσει η απουσία του λόγω τραυματισμού σε συνδυασμό ασφαλώς με το γεγονός ότι έχουν προσαρμόσει τις άμυνες επάνω του. Είναι παίκτης που στηρίζεται στο μακρινό σουτ άρα είναι και θέμα μέρας. Είναι ο κινητήριος μοχλός της ομάδας, η βάση αυτής κι αυτό είναι γνωστό σε όλους. Η ομάδα τα κατάφερε στα Τρίκαλα παρότι ο Σάσα δεν ήταν καλός σε ποσοστά αποτελεσματικότητας. Σήμερα δεν τα κατάφερε». Ερωτηθείς για το κατά πόσο μετά από ένα σημείο του αγώνα το πρόβλημα του Άρη ήταν ψυχολογικό και λιγότερο αγωνιστικό, απάντησε: «Ήταν ένας συνδυασμός. Εχει να κάνει με την έντονη άμυνα που έπαιξε ο Παναθηναϊκός πάνω στη μπάλα στο πικ εν ρολ κι ενώ υπήρχαν παίκτες στην αδύναμη πλευρά, λόγω της έντονης πίεσης δεν μπορούσαμε να φτάσουμε τη μπάλα εκεί ίσως γιατί δεν βλέπαμε». 

Σε ερώτηση σχετική με την επικείμενη αλλαγή στο ιδιοκτησιακό καθεστώς της ΚΑΕ κι αν έχει επηρεάσει την ομάδα, σημείωσε: «Καταρχήν είναι θετικό αν υλοποιηθεί και ολοκληρωθεί στο 100% η συμφωνία. Η ομάδα βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή κι εφόσον γίνει θα δημιουργήσει άλλες προοπτικές. Προσπαθούμε να μην ασχολούμαστε πολύ με αυτό, να μείνουμε στη δουλειά μας στο γήπεδο. Παρακολουθούμε τις εξελίξεις και αναμένουμε. Αναμφίβολα όμως, εφόσον ολοκληρωθεί θα είναι πολύ ευχάριστο για τον Άρη αλλά και συνολικά για το ελληνικό μπάσκετ». 

Ο Σπύρος Μούρτος εκπροσώπησε τους παίκτες του Αρη και σημείωσε ότι αυτό το παιχνίδι είναι ένα καλό μάθημα για την ομάδα του. «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για τη νίκη. Ξέραμε ότι θα είναι συγκεντρωμένος. Η διαφορά δεν αντιπροσωπεύει την γενική προσπάθεια που κάναμε φέτος, ίσως είναι η ευκαιρία να δούμε τα λάθη μας για να κοιτάξουμε πιο μεγάλες ομάδες στα μάτια». Ρωτήθηκε για την πίεση που έδειξε ότι είχε η ομάδα του. «Την πίεση την βάλαμε μόνοι μας στους εαυτούς μας γιατί πιστεύουμε στην ομάδα και στο παιχνίδι. Ισως αυτό μας άγχωσε και κάναμε περισσότερα λάθη. Πιστεύω ότι θα μάθουμε από αυτό το παιχνίδι».