Το Ρέθυμνο Cretan Kings εξαιρετικό, ιδιαίτερα στον αμυντικό τομέα, στην αρχή και στο φινάλε της αναμέτρησης επικράτησε εντός έδρας με 69-55 του Κολοσσού Ρόδου H Hotels και προκρίθηκε στην προημιτελική φάση των πλέι οφ της STOIXIMAN.GR Basket League, στην οποία θα αντιμετωπίσει την ΑΕΚ με μειονέκτημα έδρας.

Η κρητική ομάδα προηγήθηκε με 22-9 στην πρώτη περιόδο και στα τελευταία 11’ το επιμέρους υπέρ της σκορ ήταν 22-8. Πρωταγωνιστές της νίκης του Ρεθύμνου Cretan Kings πέρα από την άμυνα του στο πρώτο και στο τελευταίο δεκάλεπτο, ήταν οι Ουόλτερ Λέμον Τζούνιορ, Χάρης Γιαννόπουλος, Ρόμπερτ Άρνολντ και ο Τόαρλιν Φιτζπάτρικ, ο οποίος μπορεί να τελείωσε το ματς με 3 πόντους με 1/9 τρίποντα, αλλά πήρε 14 ριμπάουντ.

To Ρέθυμνο Cretan Kings μπήκε στην αναμέτρηση με πολύ ενέργεια, είχε καλύτερο ρυθμό και τον έλεγχο στην μεγαλύτερη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Με σερί 7-0 σε διάστημα περίπου 40’’ με πέντε πόντους με ένα τρίποντο του Ρόμπερτ Άρνολντ και καλάθι στον αιφνιδιασμό του Ουόλτερ Λέμον Τζούνιορ, η κρητική ομάδα ξέφυγε με 11-4, 4’ και 17’’ μετά την έναρξη της συνάντησης και με νέο σερί 8-0 στο τελευταίο δίλεπτο με δύο τρίποντα του Γκάρι Τάλτον και νέο καλάθι του Λέμον Τζούνιορ στον αιφνιδιασμό, τελείωσε το πρώτο δεκάλεπτο με διαφορά 13 πόντων (22-9).

Το Ρέθυμνο Cretan Kings είχε τον έλεγχο μέχρι 4’ και 11’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους, που προηγήθηκε με 33-22, αλλά ο Κολοσσός H Hotels ανέβασε την πίεση στην άμυνα του και με σερί 7-0 σε διάστημα περίπου δυόμιση λεπτών με τρεις βολές του Τζουβόντε Ρέντικ πλησίασε στους 4 (33-29) με 56’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Με τρίποντο του Ρουπ Άχονεν, που ήταν μόλις το δεύτερο εύστοχο των «θαλασσί» σε συνολικά 11 προσπάθειες, οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν ακόμη περισσότερο στους τρεις (35-32), 25’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους, το οποίο ολοκληρώθηκε με σκορ 37-32 για την κρητική ομάδα ύστερα από λει απ του Τάλτον σχεδόν με την εκπνοή.

Με σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Χρήστου Σαλούστρου ο Κολοσσός H Hotels μείωσε στο καλάθι (37-35), 1’ και 36’’ μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου. Το Ρέθυμνο Cretan Kings απάντησε με τέσσερις σερί πόντους του Λέμον Τζούνιορ (41-35, 2’ και 39’’ μετά την έναρξη της τρίτης περιόδου), όμως, οι «θαλασσί» συνέχισαν την αντεπίθεση τους και με σερί 6-0 σε διάστημα λιγότερο του λεπτού με τρεις πόντους του Ρέντικ και τρίποντο του Παναγιώτη Βασιλόπουλου, ισοφάρισαν σε 43-43, στο 25’. Η κρητική ομάδα, ωστόσο, με τρίποντο του Χάρη Γιαννόπουλου και καλάθι του Τάλτον στο τελευταίο λεπτό, ολοκλήρωσε το τρίτο δεκάλεπτο στο +5 (52-47).

Με καλάθι του Άρνολντ, η διαφορά για το Ρέθυμνο Cretan Kings αυξήθηκε στους 7 (54-47) στο 31’. Η κρητική ομάδα είχε βελτιωθεί σε σημαντικό βαθμό αμυντικά και με δύο βολές του Λέμον Τζούνιορ και τρίποντο του Τόαρλιν Φιτζπάτρικ προηγήθηκε με διψήφια διαφορά (59-49) για πρώτη φορά από την δεύτερη περίοδο στο 33’. Ο Γιαννόπουλος με οκτώ σερί πόντους με δύο τρίποντα σε διάστημα τριών λεπτών... σφράγισε την νίκη και την πρόκριση του Ρεθύμνου Cretan Kings ανεβάζοντας την διαφορά στους 16 (67-51), 1’ και 43’’ πριν την λήξη της συνάντησης. 

Τα δεκάλεπτα: 22-9. 37-32, 52-47, 69-55.

Άρης Λυκογιάννης (προπονητής Κολοσσού Ρόδου H Hotels): «Σήμερα το Ρέθυμνο κέρδισε δίκαια. Είχε περισσότερη ενέργεια. Μέχρι το 35’ το ματς ήταν ντέρμπι αλλά στο τέλος πέτυχε 2-3 μεγάλα σουτ και η πλάστιγγα έγειρε στη μεριά του.

Νομίζω ότι, χωρίς να αποτελεί δικαιολογία, τη σειρά αυτή την καθόρισε ο τραυματισμός του Ρέλεφορντ. Θεωρώ ότι και οι άνθρωποι του Ρεθύμνου καταλαβαίνουν πως θα ήταν διαφορετικά τα πράγματα αν ο συγκεκριμένος παίκτης δεν τραυματιζόταν. Αυτό φάνηκε και σήμερα, καθώς όσο ήταν μέσα καταφέραμε να γυρίσουμε το παιχνίδι, αλλά όσο περνούσε η ώρα ήταν και ο αδύναμος κρίκος μας γιατί είχε να προπονηθεί πολλές μέρες, με αποτέλεσμα να τον σημαδεύουν στο ένας εναντίον ενός και δεν είχε δυνάμεις. Κάναμε μία πολύ πετυχημένη σεζόν με πολλά μεγάλα αποτελέσματα.

Δώσαμε την ευκαιρία σε παιδιά που ήταν γνωστά στην Α1 να συστηθούν και θεωρώ ότι υπηρετήσαμε πολύ σωστά αυτό που υπηρετεί η ομάδα τα τελευταία 3 χρόνια. Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους παίκτες για τη συνεργασία. Υπηρέτησαν από την πρώτη μέχρι και την τελευταία μέρα το πλάνο μας. Να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μας που στάθηκαν σαν παλικάρια όλη τη χρονιά και φυσικά τη Διοίκηση που μου έκανε την τιμή να είμαι εδώ για 3η συνεχή χρονιά. Εύχομαι υγεία σε όλους και καλή συνέχεια στο Ρέθυμνο».

Γιάννης Γεωργαλλής (μπασκετμπολίστας Κολοσσού Ρόδου H Hotels): «Συγχαρητήρια στο Ρέθυμνο για την πρόκριση. Κατάφερε και έχτισε μία σημαντική διαφορά στο ξεκίνημα του ματς. Εμείς κάναμε μία προσπάθεια να επανέλθουμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στην ομάδα μου γιατί θεωρώ πως ήταν μία επιτυχημένη χρονιά. Υγεία σε όλους και καλό καλοκαίρι».

Νίκος Βετούλας (προπονητής Ρεθύμνου Cretan Kings): «Θεωρώ πως σήμερα κάναμε μία εμφάνιση που απέδειξε πως πραγματικά θέλαμε να περάσουμε στην επόμενη φάση. Τα παιδιά έδειξαν απίστευτο πάθος τουλάχιστον στο κομμάτι της άμυνας, καθώς είχαμε κάποια προβλήματα στην επίθεση αλλά θεωρώ ότι όλη η ομάδα ήταν έτοιμη για το επόμενο βήμα. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για όλη την προσπάθεια όλο αυτόν τον καιρό, αλλά και στους συνεργάτες μου και στον κόσμο που βοήθησε να κάνουμε τόσες νίκες στο «Μελίνα Μερκούρη».

Από κει και πέρα κοιτάμε την επόμενη μέρα, να ξεκουραστούν τα παιδιά και να δούμε σε τι κατάσταση θα είναι κάποια από αυτά που έχουν καταπονηθεί για να είμαστε ανταγωνιστικοί κόντρα στην ΑΕΚ.

Συνήθως δε μιλάω για έναν παίκτη αλλά πιστεύω ότι αυτό το παιδί αξίζει την προσοχή πολλών διότι έχει κάνει τρομερό πρωτάθλημα. Του αξίζουν συγχαρητήρια για την συμπεριφορά του. Ο λόγος για τον Χάρη Γιαννόπουλο, ο οποίος είναι πράγματι ο αρχηγός σε αυτή την ομάδα και προσπαθεί και στο αγωνιστικό αλλά και στο εξωαγωνιστικό κομμάτι να βάλει όλους τους συμπαίκτες του στην έννοια της ομάδας. Και πάλι συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά και στους συνεργάτες για αυτό που έχουμε καταφέρει μέχρι τώρα».

Ρόμπερτ Άρνολντ (μπασκετμπολίστας Ρεθύμνου Cretan Kings): «Νομίζω ότι σήμερα στο 3ο παιχνίδι της σειράς ξεκινήσαμε πολύ δυνατά, ενώ στο 2ο παιχνίδι στη Ρόδο το χάσαμε από τα ριμπάουντ. Σήμερα όμως ήμασταν προετοιμασμένοι, μας είχε μιλήσει ο κόουτς και ξεκινήσαμε πολύ σκληρά. Τώρα έχουμε μπροστά μας την ΑΕΚ, μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ελλάδα. Η σειρά θα έχει πάρα πολύ δύσκολα παιχνίδια και εμείς αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να διορθώσουμε τα λάθη που είχαμε στον α’ γύρο των πλέι οφ και να προχωρήσουμε».