H AEK επέβαλλε τον ρυθμό της μετά την πρώτη περίοδο, επικράτησε στο ΟΑΚΑ του Άρη (71-60) και με 3-0 νίκες κατέκτησε την τρίτη θέση της τελικής βαθμολογίας της STOIXIMAN.GR Basket League. Την ίδια θέση είχε κατακτήσει και την προηγούμενη σεζόν πάλι με αντιπάλους τους «κίτρινους» της Θεσσαλονίκης στις αναμετρήσεις των πλέι οφ.

Οι Μάικλ Ντίξον, Τσινεμέλου Ελόνου ήταν οι πρώτοι σκόρερ της Ένωσης και εκείνοι που της έδωσαν ώθηση ερχόμενοι από τον πάγκο να ανατρέψει το αρχικό προβάδισμα του Άρη και να ελέξγει στην συνέχεια το ματς. «Κλειδί» για τη νίκη της ΑΕΚ ήταν τα 6 παραπάνω λάθη (17-11), που ανάγκασε η άμυνα της να κάνουν οι «κίτρινοι». Από τους φιλοξενούμενους προσπάθησαν περισσότερο οι Βασίλης Καββαδάς, Αντουάν Σκοτ και Σπύρος Μούρτος.

Ο Άρης άρχισε καλύτερα τον αγώνα και προηγήθηκε με 16-7, 4’ και 16’’ πριν την λήξη της πρώτης περιόδου, με 7 πόντους με ένα τρίποντο του Αντουάν Σκοτ και 6 του Καββαδά. Με την είσοδο των Ντίξον, Ελόνου, η Ένωση άρχισε να ισορροπεί την κατάσταση. Με επιμέρους σκορ 11-3 με πέντε πόντους με ένα τρίποντο του Ντίξον η ΑΕΚ μείωσε στον πόντο (19-18) με 19’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου δεκάλεπτου και με αυτό το σκορ ολοκληρώθηκε η περίοδος.

Με καλάθι του Λουκά Μαυροκεφαλίδη η Ένωση ανέκτησε το προβάδισμα (20-19) στα πρώτα δευτερόλεπτα του δεύτερου δεκάλεπτου και για πρώτη φορά μετά τα πρώτα λεπτά της συνάντησης. Οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο σκορ μέχρι το τελευταίο δίλεπτο της δεύτερης περιόδου, που η ΑΕΚ με δύο τρίποντα των Ντίξον, Μπραντ Νιούλεϊ και δύο βολές του Μαυροκεφαλίδη, ξέφυγε με 42-35, 41’’ πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου, το οποίο ολοκληρώθηκε με σκορ 42-37 ύστερα από καλάθι του Τσαϊρέλη.

Η Ένωση έβαλε τις βάσεις της νίκης της στο τρίτο δεκάλεπτο. Ύστερα από σερί 11-0 σε διάστημα 4’ και 30’’, προηγήθηκε με διψήφια διαφορά (53-39), με 3’ και 40’’ να απομένουν για το τέλος της περιόδου. Οι 8 από τους 11 πόντους προήλθαν από ψηλούς παίκτες, 4 από τον Δημήτρη Μαυροειδή, ενώ από ένα καλάθι πέτυχαν οι Μαυροκεφαλίδης, Ελονού. Το σερί της ΑΕΚ συμπλήρωσε το τρίποντο του Νιούλεϊ.

Στο τέταρτο δεκάλεπτο, η Ένωση συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και με πέντε πόντους με ένα τρίποντο του Κώστα Βασιλειάδη και ένα ακόμη σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Γιαννούλη Λαρεντζάκη, ξέφυγε με διαφορά 17 πόντων (66-49), που ήταν και η μεγαλύτερη που πήρε στον αγώνα, 4’ και 30’’ πριν την λήξη της αναμέτρησης. 

Τα δεκάλεπτα: 18-19, 42-37, 56-45, 71-60.

Μετά το τέλος της συνάντησης απονεμήθηκαν στους παίκτες, προπονητές και στα μέλη του επιτελείου της ΑΕΚ τα μετάλλια της τρίτης θέσης από τον αντιπρόεδρο του Διοικητικού Συμβουλίου του ΕΣΑΚΕ κ. Σταύρο Δούβη και τον γενικό γραμματέα Γιάννη Ψαρράκη.

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ για την κατάκτηση της τρίτης θέσης. Ήταν καλύτερη σ’ αυτήν τη σειρά και χειρίστηκε πολύ καλύτερα από μας τους τραυματισμούς, είχε πιο βαθύ ρόστερ και μπόρεσε να καλύψει καλύτερα τα κενά που δημιούργησαν οι απουσίες. 

Εμείς πραγματικά δυσκολευτήκαμε πάρα πολύ με τους τραυματισμούς. Τελειώνει μία πολύ μεγάλη, δύσκολη και ιδιαίτερη χρονιά για μας. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια και να ευχαριστήσω πραγματικά τους παίκτες, για τη σχέση που είχαμε όλη τη χρονιά, αλλά κυρίως τους τελευταίους τρεις μήνες, την αυτοθυσία, την αυταπάρνηση και γενικά όλη την προσπάθειά τους, τη σύμπνοια που είχαν, ειδικά στις δύσκολες στιγμές. 

Να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου, όλο το σταφ, τους ανθρώπους που είμαστε κάθε μέρα στο γήπεδο και τους ανθρώπους που ταξιδεύουμε μαζί όλη τη χρονιά, για την αντοχή τους, το σθένος τους και όπως είπε και ο Ξανθόπουλος, ένα μεγάλο μπράβο σε όλους αυτούς που έφτασαν μέχρι εδώ σήμερα, μέχρι το τέλος. 

Ήταν πραγματικά μία πολύ ιδιαίτερη χρονιά, με πάρα πολλές δυσκολίες, ατυχίες πολλών ειδών, εντός κι εκτός γηπέδου. Είναι πολύ σημαντικό ότι η ομάδα, παρόλα αυτά, κατάφερε να διατηρηθεί στην τετράδα για τρίτη συνεχόμενη χρονιά και γι’ αυτό αξίζει ένα μεγάλο μπράβο σε όλους. 

Αυτή η αυλαία που κλείνει σήμερα βρίσκει τον Άρη μ’ έναν πολύ καλό ελληνικό κορμό. Παιδιά τα οποία έχουν περπατήσει μαζί αρκετά χιλιόμετρα, έναν κορμό που είναι ζυμωμένος μαζί, κάποια απ’ αυτά τα παιδιά είναι δύο και τρία χρόνια στην ομάδα. Νομίζω ότι υπάρχει μία καλή ελληνική βάση και με 1-2 προσθαφαιρέσεις και μεταξύ κάποιων ξένων, μπορεί η ομάδα να κοιτάξει με αισιοδοξία το επόμενο βήμα. Για μας σήμερα είναι η τελευταία μέρα. Και πάλι να ευχαριστήσω όλους τους ανθρώπους που είμαστε κάθε μέρα στο γήπεδο και να ευχηθώ καλό καλοκαίρι σε όλους».

Για την επόμενη χρονιά: «Εγώ αυτήν τη στιγμή είμαι κάτω από συμβόλαιο. Αυτό είναι κάτι που θα συζητηθεί τις επόμενες μέρες. Εγώ για την ώρα είμαι εδώ, έχω κάποια σχετική ενημέρωση, αλλά ουσιαστικά θα διευθετηθούν κάποιες διαδικασίες που πρέπει να διευθετηθούν., Έχω κάνει κάποιες συζητήσεις με τη διοίκηση, αλλά στην παρούσα φάση το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι έχω συμβόλαιο για δεύτερο χρόνο. Θα μιλήσω με τη διοίκηση και θα δούμε».   

Βασίλης Ξανθόπουλος (μπασκετμπολίστας Άρη): «Αρχικά να πω συγχαρητήρια στην ΑΕΚ, νομίζω ότι κέρδισε δίκαια και τη σειρά γενικότερα. Για το παιχνίδι δεν έχω να πω πολλά πράγματα. Παλέψαμε για άλλη μία φορά. Πάλι στο δεύτερο ημίχρονο δεν παρουσιαστήκαμε δυνατοί, κυρίως στην άμυνα κι έτσι χάσαμε.

Όπως καταλαβαίνετε, έφτασε το τέλος μιας σεζόν. Αρχικά θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στους προπονητές και εκ μέρους των συμπαικτών μου, γιατί είναι αυτοί που μας επέλεξαν να έρθουμε στην ομάδα. Σίγουρα και στη διοίκηση γιατί κι αυτή με την προσπάθειά της μας έφερε στην ομάδα. 

Θέλω να πω  ότι κι εγώ και οι συμπαίκτες μου είμαστε υπερήφανοι. Το έχω ξαναπεί ότι το μπάσκετ είναι η δουλειά μας, μας προσφέρει λεφτά, είναι οι νίκες, είναι οι ήττες, αλλά νομίζω ότι στο τέλος μένουν και οι στιγμές που ζούμε και φέτος, πιστέψτε με, ζήσαμε πάρα πολύ έντονες στιγμές, κυρίως δύσκολες στιγμές.

Νομίζω ότι μέσα από αυτές τις στιγμές, αυτοί που μείναμε στο τέλος τουλάχιστον, βγήκαμε πιο δυνατοί, δεθήκαμε περισσότερο και είμαι υπερήφανος για όλους αυτούς που μείναμε στο τέλος. Αυτούς που ήμασταν στον πάγκο, τους προπονητές και τα παιδιά που έμειναν πίσω στη Θεσσαλονίκη λόγω τραυματισμού. Και πάλι ένα μεγάλο ευχαριστώ».

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής ΑΕΚ): «Κάναμε κακό πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο σεβαστήκαμε το παιχνίδι, την μπάλα και τους αντιπάλους και κάναμε αυτό που έπρεπε. Δεν είναι εύκολο αυτό όταν πρέπει να πάρεις ένα αποτέλεσμα. Η σειρά γενικά δεν ήταν εύκολη, γιατί δεν είχαμε για πρώτη φορά φέτος τους πλέι μέικερ. Συγχαρητήρια στον Άρη ήταν πολύ ανταγωνιστικός.

Δεν είναι βραδιά Όσκαρ, που πρέπει να ευχαριστήσουμε τους πάντες, αλλά εγώ θέλω να ευχαριστήσω κάποιους. Τους συνεργάτες μου, τους γιατρούς, τους φυσιοθεραπευτές, όλους όσοι έχουν δουλέψει για την ομάδα. Τον Γιώργο Χήνα, που αν δουλεύουμε όλοι πολύ, αυτός δουλεύει πιο πολύ από όλους.

Ευχαριστώ τη διοίκηση, γιατί μας δίνει τη δυνατότητα που μας έδωσε να είμαστε εδώ και μας παρέχει τα πάντα. Ευχαριστώ όλους τους παίκτες, γιατί δεν ήταν εύκολο, παρόλο που η ΑΕΚ ήταν πολύ καλή, ειδικά στην αρχή, οπότε δεν ήμουν εγώ, αλλά ο Γιούρι, που έχει μεγάλο μερίδιο στην επιτυχία. Παίξαμε καλό μπάσκετ στο μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν. 

Όταν ανέλαβα, θεώρησα ότι έπρεπε να αλλάξω πολλά πράγματα για να οδηγήσω την ομάδα εκεί που ήθελα εγώ. Περάσαμε δύσκολο διάστημα, αλλά φτάσαμε εκεί που έπρεπε. Στα playoffs κάναμε δύο νίκες με το Ρέθυμνο και με τον Παναθηναϊκό μια άσχημη εμφάνιση στο τελευταίο παιχνίδι δεν πρέπει να μηδενίσει τα υπόλοιπα. Με τον Άρη κάναμε το 3-0, που δεν είναι εύκολο.

Ιδιαίτερα θέλω να μιλήσω για ένα παιδί, άσχετα αν πιστεύω γενικά ότι η ομάδα είναι πάνω απ' όλους. Ο Χαριτόπουλος ήξερε ότι θα έρθει εδώ ως παίκτης - ασφάλεια. Όμως ήρθε την πρώτη μέρα στη Σλοβενία και έκανε προπόνηση με 200%. Την προτελευταία μέρα έκανε προπόνηση με 300%, παρόλο που ήξερε ότι δεν θα παίξει. Χθες δεν έκανε προπόνηση, γιατί είχε κάνει τόσο δυνατή προπόνηση την προηγούμενη, που είχε σπασμούς! 

Βοήθησε όλους τους μικρούς, τον Ελόνου να προσαρμοστεί και βοήθησε την ομάδα να είναι καλή και να λειτουργήσει σωστά. Γιατί όλα δημιουργούνται στην προπόνηση. Τον εκτιμώ γι’ αυτό. Να ευχηθώ και στον Γιώργο Βαβέτση ό,τι καλύτερο, γιατί περνά δύσκολες ώρες με την οικογένειά του.

Ο Μάιλ Ντίξον μπορεί να παίξει εξίσου καλά και στις δύο θέσεις των γκαρντ. Ο σχεδιασμός δεν έχει ξεκινήσει ακόμα. Θέλαμε αν τελειώσει καλά η σεζόν και ασχοληθήκαμε μόνο με αυτό. Τις επόμενες μέρες θα ξεκαθαρίσουν τα πράγματα».

Δημήτρης Μαυροειδής (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Αξίζαμε την τρίτη θέση. Το δείξαμε εύκολα σε αυτή τη σειρά. Η χρονιά ήταν πετυχημένη. Ίσως θα μπορούσαμε να κάνουμε κάτι παραπάνω στην Ευρώπη, αλλά δεν μας βοήθησε η κλήρωση και είχαμε και τραυματισμούς.

Στο πρωτάθλημα κάναμε και μια νίκη με τον Παναθηναϊκό, που την ήθελε ο κόσμος. Πάμε σκαλί σκαλί και ανεβαίνουμε. Πετυχημένος ή αποτυχημένος είμαι αν πετυχαίνει η ομάδα ή όχι. Πάντα ήμουν παίκτης ομάδας, από τότε που ξεκίνησα 18 ετών με τον κόουτς Μανωλόπουλο. Παίζω πάντα στο 100% ακόμα και κουτσός. Έτσι έχω μάθει και αυτό θα κάνω πάντα».