Στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της ΕΚΟ Basket League συνεχίζει ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ, που στο πλαίσιο της 18ης αγωνιστικής επικράτησε με 88-81 του Άρη στο «Nick Galis Hall». Οι «πράσινοι» έφτασαν το ρεκόρ τους στο 16-2, ενώ ο Άρης υποχώρησε στο 5-12 και παραμένει στις θέσεις υποβιβασμού.

Μία εβδομάδα μετά από το ΕΚΟ All Star Game 2020, ο πρωτοπόρος Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δυσκολεύτηκε στη Θεσσαλονίκη και παρότι δεν έχασε σε κανένα σημείο το προβάδισμα στο σκορ, ο Άρης ήταν πάντα κοντά στο σκορ.

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου με 21 πόντους, ο ΝτεΣόν Τόμας με 19 και ο Γιώργος Παπαγιάννης με 11 πόντους και 12 ριμπάουντ, ήταν οι κορυφαίοι για τους νικητές, που πήραν 21 πόντους από λάθη αντιπάλου. Στον αντίποδα για τους γηπεδούχους που τελείωσαν με πέντε παραπάνω ριμπάουντ και τέσσερις περισσότερες ασίστ, ο Βλάντιμιρ Ντραγκίτσεβιτς είχε 19 πόντους, ο Λευτέρης Μποχωρίδης 18 και ο Μίλαν Μιλόσεβιτς τελείωσε με 15 πόντους και 14 ριμπάουντ.

Οι φιλοξενούμενοι άρχισαν εντυπωσιακά το παιχνίδι και πριν από τη συμπλήρωση τριών αγωνιστικών λεπτών προηγήθηκαν με 10-0. Ο Άρης βρήκε λύσεις στην επίθεσή του με τους Ντραγκίτσεβιτς και Μιλόσεβιτς, ενώ με τρίποντο του Μποχωρίδη μείωσε σε 13-19 στο 6'. Δύο λεπτά αργότερα ο Παππάς με βολές έδωσε και πάλι στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ προβάδισμα οκτώ πόντων (17-25) με τον Άρη νε μειώνει σε 23-27 και το φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου να βρίσκει τους γηπεδούχους να προηγούνται με 29-23.

Ο Άρης έμεινε κοντά στο σκορ στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ενώ με το τρίποντο του Φιτζπάτρικ, μείωσε σε 34-37 στο 14'. Οι δύο ομάδες στη συνέχεια ήταν άστοχες, με τον Άρη να τρέχει όμως ένα μικρό σερί 4-0 και τον Μιλόσεβιτς να φέρνει το παιχνίδι στον πόντο (39-40) με λιγότερο από δύο λεπτά για το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να ολοκληρώσουν την ανατροπή τους, όμως ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ με τέσσερις πόντους του Καλάθη πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 47-42.

Το δεύτερο ημίχρονο παρότι άρχισε με τρίποντο του Φιτζπάτρικ (45-47), άνηκε στους φιλοξενούμενους. με σερί 9-0 ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέβασε τη διαφορά πάνω από τους 10 πόντους με τον Τόμας να κάνει το σκορ 45-56 στο 23'. Ο Άρης προσπάθησε να μειώσει τη διαφορά με τον Γκετσεβίτσιους να ευστοχεί σε τρίποντο για το 59-65 στο 27' όμως ένα καλάθι του Μήτογλου και ένα τρίποντο του Ράις ολοκλήρωσαν την τρίτη περίοδο, με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να προηγείται με 74-62.

Η διαφορά ανέβηκε και στους 15 πόντους με τον Παπαπέτρου να διαμορφώνει το 62-77 στις αρχές της τέταρτης περιόδου. Ο ίδιος παίκτης συντήρησε το προβάδισμα της ομάδας του σε διψήφια επίπεδα διαμορφώνοντας το 68-82 στο 34'. Η απάντηση του Άρη ήταν ένα σερί 8-0 στο επόμενο δίλεπτο με το οποίο μείωσε σε 76-82 ενώ στο 38' ο Ντραγκίτσεβιτς κατέβασε κι άλλο τη διαφορά κάνοντας το σκορ 80-84. Ο Παπαπέτρου έγραψε το 81-88 ένα λεπτό πριν από το φινάλε με τις δύο ομάδες να είναι άστοχες στις τελευταίες επιθέσεις τους.

Τα δεκάλεπτα: 23-29, 42-47, 62-74, 81-88.

Γιώργος Βόβορας (β. προπονητής Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ): «Αρχικά θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη. Έτυχε κάτι και θα χρειαζόταν αρκετή ώρα για να έρθει στη συνέντευξη Τύπου. Πετάμε σε 1,5 ώρα και δεν ήταν έτοιμος. Ζητά και ο ίδιος συγγνώμη γι’ αυτό.

Θα ήθελα να δώσω συγχαρητήρια στον Άρη, ο οποίος έκανε μια πάρα πολύ καλή προσπάθεια. Εκτός από το πρώτο πεντάλεπτο όπου ελέγξαμε το παιχνίδι, ο Άρης προσπάθησε, άλλαξε σχήματα, άλλαξε πολλές μορφές στην άμυνά του και σίγουρα έβαλε δύσκολα στην ομάδα μας. Το πόσο ήθελαν το παιχνίδι φάνηκε από τα επιθετικά τους ριμπάουντ και από την πίεση που μας έβγαλαν. Σίγουρα τα ριμπάουντ που πήρε ο Άρης, αλλά και οι πολλοί εύκολοι πόντοι που πέτυχε μέσα από το ζωγραφιστό, είτε από τους ψηλούς, είτε από τον Μποχωρίδη και άλλους περιφερειακούς,  είναι στοιχεία που θα πρέπει να μας προβληματίσουν. Φτάσαμε στη νίκη αλλά σίγουρα δεν είμαστε ευχαριστημένοι από την εμφάνισή μας.

Έχουμε μπροστά μας ένα πολύ σημαντικό ματς με τη Μπαρτσελόνα που μπορεί να είναι κλειδί για τη συνέχεια της Ευρωλίγκας και θα πρέπει να παρουσιάσουμε διαφορετικό πρόσωπο. Θα ήθελα να ευχηθώ στην ομάδα του του Άρη, με την οποία έχουμε μεγαλώσει, να πετύχει τους στόχους της. Ιδιαίτερα στον κόουτς Καμπερίδη, που έχει κάνει μια εξαιρετική δουλειά, εύχομαι η ομάδα να σημειώσει τις νίκες που χρειάζεται για να μείνει η ομάδα εκεί που αξίζει».

Σάββας Καμπερίδης (προπονητής Άρη): «Με τις τελευταίες εξελίξεις που υπήρξαν στην ομάδα, εξ ορισμού ήταν ένα περίεργο παιχνίδι. Έπρεπε να διαχειριστούμε δικαιολογημένες και αδικαιολόγητες απουσίες, που είναι σημαντικές.

Μετά το πρώτο πεντάλεπτο όπου ο Παναθηναϊκός μας έδειξε σε ποιο ρυθμό θα πάει το παιχνίδι, η ομάδα προσαρμόστηκε. Τα παιδιά έπαιξαν με ψυχή και πάθος, περιορίσαμε τον Παναθηναϊκό σε 43% εντός παιδιάς, ο Καλάθης είχε μόλις 3 ασίστ.

Είχαμε κάποιες ευκαιρίες να διεκδικήσουμε τη νίκη, αλλά απέναντι σε τόσο σπουδαίες ομάδες, πρέπει την κρίσιμη στιγμή να εκτελέσεις άψογα και να είσαι και τυχερός. Δε τα καταφέραμε…

Θα ήθελα να πω ότι κρατάμε την εμφάνιση ενόψει της συνέχειας, αλλά αυτό είναι ευσεβής πόθος. Η ομάδα θα πρέπει να βγάζει το πάθος, την αυταπάρνηση και ομαδικό πνεύμα σε κάθε ένα από τα παιχνίδια που απομένουν, ώστε να έχουμε τις ρεαλιστικές πιθανότητες για σωτηρία».

Για τον Κεν Μπράουν: «Είναι αδικαιολόγητα απών από την ομάδα. Όταν τελείωσε η προπόνηση χθες συζητούσαμε, τον κάλεσε η ομάδα και αυτός ενημέρωσε ότι έχει φύγει. Έχουν γίνει αρκετές συζητήσεις μαζί του και με ανθρώπους της διοίκησης και με τον τιμ μάνατζερ. Αυτό που κρατάμε είναι ότι υπάρχει ενδεχόμενο να γυρίσει την Τρίτη. Θα κληθεί σε απολογία. Είναι δύσκολα διαχειρίσιμη η υπόθεση λόγω της κατάστασης που βρίσκεται η ομάδα. Γνώμονας είναι να παρθεί η σωστότερη απόφαση για να πετύχουμε τον στόχο μας».

Για την εικόνα της ομάδας και στα εκτός έδρας παιχνίδια: «Οτιδήποτε πούμε αυτή τη στιγμή είναι μια εικασία, είναι ευσεβής πόθος. Αυτό συζητάμε κάθε μέρα, η παρουσία του κόσμου δίνει επιπλέον κίνητρο στα εντός έδρας παιχνίδια, αλλά η θέση της ομάδας αυτή τη στιγμή πρέπει να είναι το μεγαλύτερο κίνητρο».

Για το ενδεχόμενο αλλαγής: «Είναι πολύ δύσκολο να γίνει αλλαγή. Η προσπάθεια είναι εντυπωσιακή, ειδικά από κάποια συγκεκριμένα άτομα, αλλά η κατάσταση που βρίσκεται η ομάδα δεν αφήνει πολλά περιθώρια».