Μία νίκη μακριά από την πρόκρισή του στους τελικούς της STOIXIMAN.GR Basket League βρίσκεται ο Παναθηναϊκός Superfoods καθώς με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Νικ Καλάθη που σημείωσε νέο ρεκόρ πόντων στη λίγκα, επικράτησε με 81-72 της ΑΕΚ στο τρίτο παιχνίδι της σειράς και πήρε προβάδισμα με 2-1.

Ο αρχηγός των «πρασίνων» έπαιξε και... για τον απόντα Μάικ Τζέιμς τελειώνοντας το παιχνίδι με 26 πόντους, έχοντας 3/6 βολές, 7/9 δίποντα και 3/8 τρίποντα ενώ είχε ακόμα 6 ασιστ, 6 ριμπάουντ αλλά και 5 κερδισμένα φάουλ. Σημαντικές βοήθειες ειδικά στην τέταρτη περίοδο έδωσαν οι Ρίβερς και Παππάς. Από την άλλη η ΑΕΚ πλήρωσε την αμυντική της εικόνα στην τέταρτη περίοδο αλλά και τις λανθασμένες επιλογές της στο τελευταίο τρίλεπτο του αγώνα.

Ο Παναθηναϊκός Superfoods μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και μετά από το 7-0 στο πρώτο δίλεπτο, ανέβασε την υπέρ του διαφορά σε διψήφια επίπεδα προσπερνώντας με 14-4 στο 4' με καλάθι του Σίνγκλετον. Η ΑΕΚ βελτίωσε την άμυνά της στη συνέχεια και κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά μειώνοντας σε 16-12 λίγο πριν από το φινάλε της πρώτης περιόδου.

Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να κρατούν το προβάδισμα στο σκορ με τον Ρίβερς να κάνει το 25-19 στο 15' με εύστοχο τρίποντο. Η ΑΕΚ προσπάθησε να μεταφέρει το παιχνίδι της κοντά στο καλάθι ενώ τρέχοντας ένα επιμέρους σκορ 8-1 μετέτρεψε μέσα σε λιγότερο από δύο αγωνιστικά λεπτά το 27-21 σε 28-29 παίρνοντας έτσι το πρώτο της προβάδισμα στο παιχνίδι, έστω και αν το ημίχρονο τη βρήκε πίσω στο σκορ με 32-31.

Με την έναρξη του δευτέρου μέρους η περιφέρεια της ΑΕΚ πήρε... φωτιά. Έχοντας 4/5 τρίποντα η Ένωση προσπέρασε με 38-43 στο 24' ενώ συνεχίζοντας στον ίδιο ρυθμό ο Μαυροκεφαλίδης επίσης με τρίποντο έδωσε στην ΑΕΚ τη μεγαλύτερη υπέρ της διαφορά, καθώς έκανε το σκορ 44-52 στο 28'.  Ο Παναθηναϊκός Superfoods όμως άλλαξε την άμυνά του, πίεσε ψηλά και τρέχοντας ένα σερί 7-0 έκλεισε την τρίτη περίοδο στο -1 (51-52).

Ο Παππάς με τρίποντο στο 32' έδωσε και πάλι προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (56-54) με την ΑΕΚ να προσπερνά και πάλι με 59-60 στο 34' με βολές του Ούκιτς. πέντε σερί πόντοι του Καλάθη έκαναν το σκορ 64-60 στο 35' ενώ δύο λεπτά αργότερα και πάλι ο ίδιος με τρίποντο έκανε το 69-64. Ο Ρίβερς με τέσσερις δικούς του πόντους έβαλε μπροστά τους γηπεδούχους με 75-67 στα 1'28'' για το τέλος, όμως στην επόμενη επίθεση ο Μαυροκεφαλίδης με τρίποντο κράτησε «ζωντανή» την ΑΕΚ στο παιχνίδι (75-70). Παππάς και Μπουρούσης συντήρησαν το προβάδισμα των «πρασίνων» (79-72 στα 37'') ενώ ο Καλάθης με 2/2 βολές διαμόρφωσε το τελικό 81-72.

Τα δεκάλεπτα: 18-12, 32-31, 51-52, 81-72

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής ΑΕΚ): «Ήταν ένα πάρα πολύ δυνατό και σκληρό παιχνίδι. Νομίζω ότι για περίπου 36-37 λεπτά ήμασταν καλοί και στα τελευταία λεπτά ο Παναθηναϊκός σκλήρυνε ακόμα περισσότερο κι εκεί χάσαμε την αυτοσυγκέντρωσή μας και κάναμε λάθη στην επίθεση και την άμυνα και χάσαμε το παιχνίδι. Κοιτάμε το επόμενο παιχνίδι».

Για τη διαφορά των οκτώ πόντων που έγιναν ένας στο τέλος της τρίτης περιόδου: «Σίγουρα ήταν κρίσιμο σημείο στον αγώνα. Κάναμε λάθη και χάσαμε την αυτοσυγκέντρωσή μας. Ο Παναθηναϊκός ήταν βέβαιο ότι θα αντιδράσει και γι’ αυτό χάσαμε και την διαφορά. Είπα ότι παίξαμε 37 λεπτά καλό μπάσκετ. Για 36 λεπτά ήμασταν καλοί και συγκεντρωμένοι, στην άμυνα καλοί, αλλά δεν αντέξαμε».

Για το τι χάλασε το μυαλό των παικτών: «Ο Παναθηναϊκός ήταν πάρα πολύ σκληρός. Βάζω και την κούραση. Είμαστε στο τέλος της σεζόν, αλλά ήταν όλα μαζί».

Ντόνι Μακ Γκραθ (αθλητής ΑΕΚ): «Ήταν μία χαμένη ευκαιρία για εμάς. Πιστεύω ότι είχαμε ευκαιρία να πάρουμε το παιχνίδι. Στα τελευταία δύο λεπτά κάναμε λάθη και χάσαμε εύκολα σουτ αφήνοντας την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να νικήσει».

Τσάβι Πασκουάλ (προπονητής Παναθηναϊκός Superfoods): «Ήταν μία σημαντική νίκη για εμάς απόψε. Σ’ ένα παιχνίδι που πραγματικά κάποια στιγμή έγινε αρκετά περίπλοκο. Ξεκινήσαμε καλά, ελέγξαμε αρκετά καλά το παιχνίδι. Είχαμε πρόβλημα σε ολόκληρη τη διάρκεια του αγώνα στις ελεύθερες βολές. Αυτός είναι ο λόγος που πήγαμε στο ημίχρονο χωρίς μεγαλύτερη διαφορά που θα μας έδινε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Συνέβη το αντίθετο, αυτό έδωσε αυτοπεποίθηση στον αντίπαλο που σκόραρε πέντε τρίποντα στο τρίτο δεκάλεπτο κι έπρεπε μετά να υποφέρουμε και να παίξουμε πολύ καλά για να πάρουμε το παιχνίδι».

Λευτέρης Μποχωρίδης (αθλητής Παναθηναϊκός Superfoods): «Είχαμε πει από την αρχή ότι θέλαμε να μπούμε δυνατά στο παιχνίδι. Να ξεκινήσουμε, να πιέσουμε και να δείξουμε ότι θέλουμε περισσότερο το παιχνίδι. Ξεκινήσαμε καλά, αλλά στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου είχαμε κακό διάστημα και πλησίασε η ΑΕΚ. Στο τρίτο δεκάλεπτο βρεθήκαμε οκτώ πόντους πίσω, αλλά παίξαμε σαν ομάδα βγάζοντας ενέργεια και είμαστε πολύ χαρούμενοι που πήραμε τη νίκη ενόψει της συνέχειας».