Με 23 πόντους στο δεύτερο μέρος και 28 συνολικά, ο Μπεν Μπέντιλ έβαλε τη «σφραγίδα» του στον τρίτο τελικό της Stoiximan Basket League, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στην επικράτηση επί του Λαυρίου Megabolt με 103-74 στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Οι «πράσινοι» προηγούνται με 2-1 στη σειρά ενώ η επόμενη αναμέτρηση είναι την Πέμπτη (10/6, 20:00-ΕΡΤ3 live). Με 21 πόντους (7/9 τρίποντα) τελείωσε το ματς ο Τι Τζέι Μπρέι ενώ από το Λαύριο πρώτος σκόρερ ήταν ο Κάρτερ με 14.

Μόνο εύκολο δεν ήταν το έργο του «τριφυλλιού» και στον τρίτο τελικό καθώς το Λαύριο Megabolt ξεκινώντας από την άμυνα του όπου είχε έξι κλεψίματα στα πρώτα λεπτά έβρισκε λύσεις στο transition με συνέπεια να μπει για πρώτη φορά μπροστά με 11-10 στα μέσα της πρώτης περιόδου, έπειτα από καλάθι του Ντιαλό. Με τον Μπρέι να είναι απόλυτα εύστοχος από τα 6.75 (3/3) ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ διατηρούσε το προβάδισμα αλλά δεν μπορούσε να ξεφύγει λόγω των λαθών του. Στη δεύτερη περίοδο οι «πράσινοι» έκαναν επιμέρους 8-2 με επιθετική αιχμή τον Ιωάννη Παπαπέτρου και ανέβασαν για πρώτη φορά τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό πόντων (32-22) στο 15’. Aνάλογη ήταν και η συνέχεια μέχρι το ημίχρονο καθώς οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο της αναμέτρησης με κορυφαίο τον Μπρέι (15 π., 5/6 τρίπ. Στο πρώτο μέρος). Με δύο εύστοχα τρίποντα του Αμερικανού γκαρντ μάλιστα, το σκορ έγινε 47-30 στο 21’.

Ούτε αυτή διαφορά όμως, ήταν ικανή για να κάνει εύκολη την αποστολή του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ αφού το Λαύριο Megabolt συνέχιζε να πιέζει σε όλο το γήπεδο, με αποτέλεσμα να τρέξει σερί 11-0 (47-41). Aπό κει και μετά οι παίκτες του Όντεντ Κάτας είχαν περισσότερη υπομονή στην επίθεσή τους απέναντι στις καλές άμυνες του Λαυρίου Megabolt. Ακούμπησαν τη μπάλα κοντά στο καλάθι με τον Μπέντιλ που έδωσε πολλές λύσεις και κάπως έτσι πήραν τον έλεγχο του αγώνα μπαίνοντας στην τελευταία περίοδο έχοντας ξεκάθαρο προβάδισμα (71-57). Επί της ουσίας δεν άλλαξε κάτι στη συνέχεια καθώς ο Μπέντιλ συνέχισε την εξαιρετική του βραδιά στην επίθεση και ο Παναθηναϊκός έφτασε στην επικράτηση και μία νίκη μακριά από τον τίτλο.

Τα δεκάλεπτα: 24-20, 44-30, 71-57, 103-74.

Όντεντ Κάτας (Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ): «Νομίζω πως ήμασταν συνεπείς αμυντικά, με εξαίρεση το τρίτο δεκάλεπτο. Σε κάθε ματς το Λαύριο έχει ένα καλό δεκάλεπτο, που βάζει τα σουτ. Πρέπει να μένουμε συγκεντρωμένοι, να μην χαλαρώνουμε. Έχουν μια επικίνδυνη και ποιοτική ομάδα. Έδειξαν χαρακτήρα σε όλη τη σεζόν, αλλά και στα πλέι οφ. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι για το Game 4, αρχίζοντας από την άμυνά μας. Στο δεύτερο ημίχρονο χρησιμοποιήσαμε σωστά τον Ντίνο και τον Μπεν, βρήκαμε το σχήμα που κυριάρχησε. Μου άρεσε ο τρόπος που παίξαμε και στην επίθεση. Πάμε για το τέταρτο ματς, το οποίο θα έχει να κάνει με την νοοτροπία μας. Οφείλουμε να είμαστε έτοιμοι, σε αντίθεση με ό,τι συνέβη στο Game 2. Αυτό θα αρχίσει μέσα από την άμυνά μας».

Σε ερώτηση για την εμφάνιση του Μπεν Μπέντιλ και την πρόοδό του σχολίασε: «Πρώτα από όλα, είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος, μου αρέσει ο χαρακτήρας του. Από εκεί και πέρα, είναι ποιοτικός παίκτης. Ειδικά απέναντι στο σχήμα του Λαυρίου βρήκαμε επιτέλους τον τρόπο να τον χρησιμοποιήσουμε. Είναι πάντα έτοιμος, είτε για 10', είτε για 20'. Είμαι πολύ χαρούμενος για την εμφάνισή του, ήταν πολύ καλός. Ήταν από τους βασικούς λόγους που κερδίσαμε. Γι' αυτό έχουμε μεγάλο ρόστερ. Στο επόμενο ματς μπορεί να βγει μπροστά κάποιος άλλος».

Χρήστος Σερέλης (Λαύριο Megabolt): «Το αποτέλεσμα και η διαφορά μοιάζουν με τον πρώτο αγώνα. Όμως, θεωρώ πως σήμερα η ομάδα μου για 25' ήταν ανταγωνιστική. Παίξαμε σχεδόν όπως θέλαμε να παίξουμε κυρίως εκτός έδρας απέναντι στον Παναθηναϊκό. Δείξαμε καλά στοιχεία και είμαστε ικανοποιημένοι από αυτά.

Σίγουρα, όταν χάνεις τη συγκέντρωσή σου με τον Παναθηναϊκό όχι για τρία-τέσσερα λεπτά, αλλά για δυο - τρεις φάσεις, είναι αρκετό για να πάρει μια διαφορά και να καθαρίσει το ματς. Θεωρώ ότι στο πρώτο ημίχρονο με δύο - τρεις αβλεψίες μας η διαφορά πήγε στους 14 πόντους και το παιχνίδι δεν ήταν σε καμία περίπτωση για να λήξει το πρώτο μέρος με σκορ 44-30. Επίσης, στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου είχαμε την ευκαιρία να είμαστε κοντά, στους 9-10 πόντους διαφορά. Όμως, φάγαμε τρίποντο στον αιφνιδιασμό στο τέλος.

Προφανώς, το πιο πιθανό είναι πως δεν θα άλλαζε το ποιος θα ήταν ο νικητής. Αλλά, νομίζω και πάλι ότι αυτή η διαφορά, η σημερινή, δεν αντικατοπτρίζει την προσπάθεια της ομάδας μου, που ήταν αρκετά καλή, σε σχέση με το πρώτο ματς που χάσαμε.

Επιστρέφουμε στο Λαύριο. Ο τρόπος παιχνιδιού μας είναι γνωστός. Είμαστε στους τελικούς, ακόμα και αυτοί που δεν μας είχαν παρακολουθήσει πολύ πλέον έχουν καταλάβει τον τρόπο μας και τον ξέρουν. Δεν θα αλλάξουμε κάτι. Η ομάδα έχει μια νοοτροπία και μια φιλοσοφία και παίζει σε όλα τα παιχνίδια με την ίδια. Θα προσπαθήσουμε, αν είναι δυνατό, να είμαστε ανταγωνιστικοί απέναντι στον Παναθηναϊκό και να κερδίσουμε».