Στη δέκατη αγωνιστική της Βasket League ΟΠΑΠ της σεζόν 2013-14 ο Πανιώνιος άλωσε την Πυλαία και ο Βασίλης Σκουντής γράφει για τον παίκτη o οποίος μέσω Πατρών και Νέας Σμύρνης εξαφάνισε από τον οικογενειακό χάρτη το... ΝΒΑ και το Πόρτλαντ!

Την ώρα που ο CJ Μακ Κόλουμ βρίσκεται ακόμη στα πιτς και δεν έχει εμφανιστεί σε επίσημο αγώνα των Μπλέιζερς, ο κατά τρία έτη πρεσβύτερος αδερφός του, Ερικ κάνει δυο βάρδιες την εβδομάδα, οργιάζει  τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα, όσο και στο Eurocup και βαδίζει στα ίχνη που άφησαν στην περυσινή σεζόν (ως πολυτιμότεροι παίκτες του Α' και του Β' γύρου, αντιστοίχως) ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς και ο Νίκος Παππάς!

Το σόι πάει βασίλειο στο μπάσκετ, αλλά στην προκειμένη περίπτωση, η αντιπαραβολή ευνοεί σαφώς τον Ερικ Μακ Κόλουμ: ελόγου του πρωταγωνιστεί στην εντυπωσιακή πορεία του Πανιωνίου τόσο στη Basket League ΟΠΑΠ (8-2), όσο και στο Εurocup (6-3), σε αντίθεση με τον κατά τρία χρόνια νεότερο αδελφό του, τον CJ, που κάποιος (φαίνεται ότι) τον μάτιασε μετά την εξόχως τιμητική και κολακευτική επιλογή του στο Νο 10 του ντραφτ του 2013!

Ο βενιαμίν της οικογένειας δεν έχει πατήσει ακόμη στο παρκέ και περιορίζεται σε ρόλο θεατή της εκπληκτικής πορείας των Μπλέιζερς, ενώ ο Ερικ οδηγεί τον Πανιώνιο σε υψηλές πτήσεις!

Ο ύψους 1μ.88 και βάρους μόλις 77 κιλών,  Ερικ Μακ Κόλουμ γεννήθηκε στις 22 Ιανουαρίου του 1988 στο Κάντον του Οχάιο, όπου, παρεμπιπτόντως, έναν χρόνο αργότερα είδε το πρώτο φως της; ζωής (και εκεί βρίσκεται  το πατρικό σπίτι του) ο Κώστας Κουφός. Μετά τη θητεία του στο τοπικό λύκειο του Glen Oak, μετακόμισε στην πολιτεία της Ιντιάνα για να φοιτήσει στο άσημο (από μπασκετικής πλευράς) κολέγιο Goshen, το οποίο ειδικεύεται στις φιλοσοφικές και ιστορικές σπουδές, συμπεριλαμβανομένης και της αρχαίας ελληνικής φιλολογίας, που προφανώς εκείνη την εποχή ο Ερικ δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι θα του φανούν χρήσιμες στην μπασκετική σταδιοδρομία του.

Στις τέσσερις σεζόν (2006-10) του με το Goshen, που αγωνίζεται στην περιφέρεια NAIA, ο Ερικ Μακ Κόλουμ έγραψε ιστορία και άφησε αμανάτι ρεκόρ τα οποία πολύ δύσκολα θα καταρριφθούν. Αποχώρησε όντας πρώτος σκόρερ όλων εποχών με 2789 πόντους (με αποκορύφωμα τους 795 της σεζόν 2009-10, μέσος όρος 25.6), Νο 1 σε  επιτυχημένα σουτ εντός παιδιάς (877) και σε εύστοχες ελεύθερες βολές (814), Νο 2 σε εκτελεσμένες βολές (995), Νο 3 σε εύστοχα σουτ  τριών πόντων (609), Νο 4 σε ριμπάουντ (790), Νο 5 σε ποσοστό σε ελεύθερες βολές (81.8%) και σε ασίστ (376) και Νο 6 σε εύστοχα τρίποντα (221)!

Ως τεταρτοετής ο Ερικ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της Β' κατηγορίας του ΝCAA, το χαμηλό επίπεδο της οποίας δεν του επέτρεψε να διεκδικήσει μια θέση στο ντραφτ του ΝΒΑ, με αποτέλεσμα να αναζητήσει την τύχη του μακριά από την πατρίδα του και συγκεκριμένα στο Ισραήλ. Στον πρώτο σταθμό του, στην Ελιτζούρ Νετάνια  πέρασε απαρατήρητος με μέσο όρο μόλις 2.9 πόντους σε 17 αγώνες της Α1, ενώ την επόμενη σεζόν (2010-11) πήρε δυσμενή μετάθεση στην Α2: ως παίκτης της παντελώς άγνωστης Χάποελ Κφαρ Σάμπα  είχε μέσο όρο 24.3 πόντους (με ποσοστά 58.9% στα δίποντα, 30.4% στα τρίποντα και 80.1% στις βολές), 7.9 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ.

Εκεί τον ανακάλυψε ο (ούτως ή άλλως ψαγμένος στα ξένα πρωταθλήματα και εθισμένος σε τολμηρές επιλογές ξένων) Νίκος Βετούλας και τον κουβάλησε πέρυσι στην Πάτρα, για να δικαιωθεί πανηγυρικά! Ο  Μακ Κόλουμ εντυπωσίασε στη Basket League OΠΑΠ της σεζόν 2012-13, καθώς με μέσο όρο 15.4 πόντους αναδείχθηκε δεύτερος σκόρερ του πρωταθλήματος, πίσω από τον Νίκο Παππά τον οποίο διαδέχθηκε ως ηγέτης του Πανιωνίου κατά την εφετινή σεζόν. Ο ξερακιανός Αμερικανός γκαρντ  σούταρε με 46.7% στα δίποντα, 29.7% στα τρίποντα και 77.7% στις βολές, ενώ παράλληλα είχε να επιδείξει 2.8 ριμπάουντ, 2.4 ασίστ, 1.6 κλεψίματα, 5.7 κερδισμένα φάουλ, 2.5 λάθη και 15 βαθμούς κατά μέσο όρο στο ranking.

Το καλοκαίρι του 2013 ο Μακ Κόλουμ πήρε ευμενή, πλέον, μετάθεση και από την Πάτρα βρέθηκε στη Νέα Σμύρνη, αναλαμβάνοντας από την πρώτη στιγμή τον ρόλο του ηγέτη του Πανιωνίου, εντός και εκτός των ελληνικών τειχών. Ηδη μετά και τη δέκατη αγωνιστική, ο Αμερικανός γκαρντ είναι πρώτος σκόρερ της Basket League ΟΠΑΠ με μέσο όρο 17.3 πόντους (45.3% στα δίποντα, 36.3% στα τρίποντα, 81.9% στις βολές), ενώ το στατιστικό προφίλ του συμπληρώνεται από 3.7 ριμπάουντ, 2.7 ασίστ, 6.1 κερδισμένα φάουλ, 1.2 κλεψίματα, 3.1 λάθη και 16.7 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης.

Νot bad, που λένε και στο χωριό του, αν και ο μυστακοφόρος και γενειοφόρος γκαρντ  παρουσιάζεται πολύ καλύτερος στο Eurocup, οδηγώντας τον Πανιώνιο στην πρόκριση του στους “32” και όντας ο ίδιος έκτος σκόρερ όλης της διοργάνωσης: σε εννέα μέχρι στιγμής αγώνες η ο Μακ Κόλουμ παίζει  29 λεπτά ανά αγώνα και έχει κατά μέσο όρο 20.2 πόντους (48.5% στα δίποντα, 33.3% στα τρίποντα, 80% στις βολές), 3.1 ριμπάουντ, 3.7 ασίστ, 1.4 κλεψίματα, 2.9 λάθη και 21 βαθμούς στο ranking.

Πέρα από τους αριθμούς, ο γκαρντ που φορά την ένδοξη φανέλα με το Νο 4 του Πανιωνίου (την οποία, ως γνωστόν ίδρωσε, τίμησε και δόξασε ο Φάνης Χριστοδούλου) αποτελεί μια πολύ ενδιαφέρουσα περίπτωση παίκτη. Σε πείσμα των λίγων κιλών και του αδύνατου κορμιού του, ο Μακ Κόλουμ όχι μόνο αντέχει στις συγκρούσεις, στους κραδασμούς και στις σκληρές άμυνες, αλλά συνήθως επικρατεί κιόλας. Είναι γρήγορος και εκρηκτικός, μπορεί και να εκτελέσει από μακριά (κάνοντας πάντοτε ένα βηματάκι προς τα πίσω), αλλά και να διεισδύσει , ενώ χρησιμοποιεί το ένστικτό του και συνάμα διαθέτει καίρια ανακλαστικά, τα οποία επέδειξε στο σαββατιάτικο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ: σημείωσε δυο απανωτά τρίποντα στην πρώτη περίοδο εναντίον ζώνης (για το 25-38) και όταν...  έσφιξαν τα γάλατα (όπως έλεγε σε τέτοιες πιεστικές καταστάσεις ο άλλοτε προπονητής του Πανιωνίου, Μάκης Δενδρινός) και ο “Δικέφαλος του Βορρά” προηγήθηκε με 75-74, αποδείχτηκε ο απόλυτος clutch player της αναμέτρησης: μέσα σε δυο λεπτά έβαλε δυο κολλητά τρίποντα, εν συνεχεία ευστόχησε σε 3/3 βολές και σφράγισε την επικράτηση της ομάδας του στην Πυλαία.

“Ως ομάδα έχουμε πολύ ταλέντο και μεγάλες δυνατότητες” δήλωσε ο Μακ Κόλουμ μετά τη νίκη του Πανιωνίου. “Ακόμη είναι νωρίς , αλλά εάν παραμείνουμε σε αυτό το επίπεδο, μπορούμε να κάνουμε αυτή τη σεζόν πραγματικά αξιομνημόνευτη στην ιστορία του Πανιωνίου”. Σχολιάζοντας τις δικές του εμφανίσεις ο Αμερικανός γκαρντ τόνισε: “Με βοηθούν πολύ οι συμπαίκτες μου, διότι μου δημιουργούν προϋποθέσεις και ευκαιρίες, ώστε να εκτελέσω και να σκοράρω και παράλληλα με ενθαρρύνει ο κόουτς Σφαιρόπουλος, ώστε να βρίσκω ρυθμό και να παίζω επιθετικά”.