Με τον κόσμο στο πλευρό του, το Ρέθυμνο AEGEAN υποδέχεται το Σάββατο (5/4, 16:00, Novasports3) τον Πανιώνιο με μοναδικό στόχο να εκμεταλλευτεί τη δυνατή του έδρα και να πάρει την πολυπόθητη νίκη που θα τον φέρει πιο κοντά στα πλέι οφ.

Η προσήλωση σε αυτό τον στόχο αποτυπώνεται πλήρως στις δηλώσεις του προπονητή των Κρητικών, Γιώργου Καλαφατάκη: «Μοναδική μας επιλογή το Σάββατο απέναντι στον Πανιώνιο είναι η νίκη για να διεκδικήσουμε μία θέση που θα οδηγήσει στα πλέι οφ. Απομένουν μόλις τρία παιχνίδια, οπότε αυτό το ματς είναι πολύ σημαντικό αν θέλουμε να καταφέρουμε κάτι παραπάνω από την παραμονή που έχουμε εξασφαλίσει. Θα πρέπει τα παιδιά να δώσουν το 100%, να παίξουν με μυαλό και με πάθος γιατί έχουμε απέναντι μας την τρίτη καλύτερη ομάδα στην Ελλάδα τόσο σε ποιότητα όσο και σε αποτελέσματα», και συνέχισε λέγοντας πως «από ότι έχει αποδειχτεί, στο γήπεδο μας μεταμορφωνόμαστε προς το καλύτερο και πρέπει να το εκμεταλλευτούμε και να πάμε την ομάδα εκεί που της αξίζει, δηλαδή στα πλέι οφ. Είναι πολύ σημαντικό για μία επαρχιακή ομάδα να είναι συνέχεια σε υψηλές θέσεις και στην οκτάδα, απλά υπάρχουν και μεταβατικοί περίοδοι. Ο κόσμος πρέπει να ξέρει ότι το ματς είναι πολύ σημαντικό για την ομάδα και πρέπει να μας στηρίξει όπως ακριβώς μας έχει συνηθίσει, δηλαδή γεμίζοντας το γήπεδο, δίνοντας μας την ώθηση που χρειαζόμαστε».

Ο Ανδρέας Κανονίδης, με τη σειρά του, επεσήμανε τη σημασία της νίκης στους αγώνες που απομένουν για τη λήξη της κανονικής περιόδου και τόνισε πως «στόχος μας είναι η νίκη απέναντι στον Πανιώνιο και θέλουμε να συνεχίσουμε τα θετικά αποτελέσματα μέσα στην έδρα μας. Ο Πανιώνιος είναι μία πάρα πολύ καλή ομάδα και δίκαια είναι στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος, όμως εμείς δεν φοβόμαστε γιατί διαθέτουμε εξίσου πολύ καλούς παίκτες. Θα προσπαθήσουμε να χτυπήσουμε πάνω στις αδυναμίες του αντιπάλου. Αυτή την εβδομάδα δουλέψαμε πολύ σκληρά για να είμαστε έτοιμοι το Σάββατο και πιστεύω ότι θα φτάσουμε στη νίκη. Πρέπει να κυνηγήσουμε τις νίκες στα εντός έδρας παιχνίδια που απομένουν για να διεκδικήσουμε την είσοδο μας στα πλέι οφ. Φυσικά, σε κάθε αγώνα στο ‘σπίτι’ μας ο κόσμος παίζει τον κυρίαρχο ρόλο γιατί αυτός είναι που μας δίνει τη δύναμη που χρειαζόμαστε για να ξεπεράσουμε τον εαυτό μας και τον αντίπαλο».

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος προπονητής του Πανιωνίου αναφέρει: «Παίζουμε με αντίπαλο μια ομάδα που στην έδρα της είναι πολύ αποτελεσματική επιθετικά και αμυντικά. Προέρχεται από τέσσερις σερί εντός έδρας νίκες και, ασφαλώς, το έργο μας είναι δύσκολο. Το Ρέθυμνο μετά την αλλαγή προπονητή έχει βάλει διαφορετικά στοιχεία στο παιχνίδι του. Παίζει πιο γρήγορα, χρησιμοποιεί τα αθλητικά προσόντα των παικτών του και το «βάθος» του ρόστερ του. Εμείς πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, να κάνουμε ότι έχουμε προγραμματίσει και «διαβάζοντας» το παιχνίδι να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις».

Ενώ, τέλος, ο Λάντον Μίλμπουρν συμπληρώνει: «Γνωρίζουμε ότι το Ρέθυμνο είναι πολύ δυνατό στην έδρα του, παίξαμε τρεις φορές εκεί την προηγούμενη σεζόν. Θεωρώ, όμως, ότι εάν παίξουμε καλή άμυνα, ελέγξουμε τα ριμπάουντ και τον ρυθμό, όπως, επίσης, εάν είμαστε ομαδικοί στην επίθεση, θα έχουμε καλές πιθανότητες να φύγουμε νικητές από την Κρήτη. Πρέπει να είμαστε αποφασιστικοί και συγκεντρωμένοι από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό του αγώνα».