Ο ΠΑΟΚ σε λίγες ώρες (7/2, 17:00) υποδέχεται τον Άρη στο «Παλατάκι» για την 15η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Το πρώτο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης στο γήπεδο του «Δικέφαλου» έγινε πριν από 14 χρόνια, τέτοιες ημέρες, στις 24 Φεβρουαρίου 2001.

Ήταν μια πολύ δύσκολη περίοδος και για τις δύο ομάδες λόγω οικονομικών και διοικητικών προβλημάτων. Ο ΠΑΟΚ είχε ξεκινήσει με μεγάλα όνειρα την σεζόν 2000-01 και με ρόστερ πολλών «αστέρων» (Τζότζεφ Μπλερ, Φρεντερίκ Βάις, Άγγελος Κορωνιός, Παναγιώτης Λιαδέλης, Γιώργος Σιγάλας, Κλαούντιο Κολντεμπέλα, Γιάννης Γιαννούλης, Βαλερί Νταϊνένκο κ.α.), αλλά στην πορεία άρχισαν τα οικονομικά προβλήματα και η σεζόν εξελίχθηκε σε… εφιάλτη. Οι Μπλερ, Βάις αποχώρησαν από την ομάδα, όπως και ο προπονητής Κώστας Φλεβαράκης, λίγες ημέρες πριν το ντέρμπι με τον αντίπαλο τον Άρη.

Την θέση του Φλεβαράκη, πήρε ο μέχρι τότε συνεργάτης του, Γιάννης Σφαιρόπουλος, ο οποίος έκανε στο ντέρμπι το ντεμπούτο του. 

Ακόμη πιο δύσκολη ήταν η κατάσταση στον Άρη, ο οποίος 18 ημέρες πριν το ντέρμπι δεν ταξίδεψε στην Αθήνα για να αγωνιστεί στον δεύτερο αγώνα κόντρα στο Μαρούσι για την φάση των «16» του Κυπέλλου Σαπόρτα. Η ομάδα του βορείου προαστίου προκρίθηκε άνευ αγώνα στα προημιτελικά του ευρωπαϊκού θεσμού και τον Απρίλιο κατέκτησε τον τίτλο. Ο Άρης από την πλευρά του είχε να δώσει την «μάχη» της παραμονής στην Α1 με 4 νίκες στις πρώτες 15 αγωνιστικές.

Το πρώτο ντέρμπι ΠΑΟΚ – Άρη στο «Παλατάκι» για την 16η αγωνιστική του Πρωταθλήματος της σεζόν 2000-01 δεν είχε την «λάμψη» του παρελθόντος, αλλά είχε συναρπαστική εξέλιξη με τον «Δικέφαλο» να παίρνει την νίκη στον πόντο (77-76) με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Άγγελο Κορωνιό που πέτυχε 7/11 τρίποντα και 25 πόντους. Τον Κορωνιό ακολούθησε σε απόδοση ο Παναγιώτης Λιαδέλης (21 πόντοι), ενώ από τους «κίτρινους» προσπάθησε περισσότερο ο Τζέιμς Φόρεστ.

Μετά τον αγώνα την παράσταση… έκλεψαν οι δηλώσεις του Στηβ Γιατζόγλου, ο οποίος περιέγραψε με χιούμορ και με τον μοναδικό δικό του τρόπο την δύσκολη θέση που βρισκόταν ο Άρης: «Είναι σαν να βρισκόμαστε σε ένα πλημμυρισμένο υπόγειο με νερό έως τον λαιμό και περιμένουμε κάποιον να μας να πετάξει ένα καλαμάκι»…

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, 34 ετών τότε, δήλωσε ικανοποιημένος μόνο από την νίκη στο ντεμπούτο του στον πάγκο του «Δικεφάλου»: «Είμαστε ικανοποιημένοι μόνο από το αποτέλεσμα. Κάναμε πολλά λάθη και χάσαμε εύκολα καλάθια».

Δείτε τα στατιστικά του αγώνα εδώ.