Η ΑΕΚ επέστρεψε στην Δράμα στις νίκες (77-66 τον ΚΑΟΔ American Genetics) μετά τις δύο σερί ήττες από τον ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ και στην Κρήτη από το Ρέθυμνο Aegean, αλλά η σημερινή νίκη δεν στάθηκε ικανή να του δώσει μια θέση στην πρώτη τετράδα της «ρέγκιουλαρ σίζον».

Μετά την νίκη του Άρη στο Ρέθυμνο, η Ένωση έμεινε στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας της κανονικής περιόδου του Πρωταθλήματος και θα αντιμετωπίσει στην προημιτελική φάση των πλέι οφ τους «κίτρινους» της Θεσσαλονίκης με μειονέκτημα έδρας.Ο ΚΑΟΔ American Genetics μετά την σημερινή ήττα και την εντός έδρας νίκη του Κοροίβου επί του Κολοσσού έμεινε εκτός πλέι οφ. 

Η ΑΕΚ παρότι αγωνίστηκε χωρίς τον Ποπς Μενσά - Μπονσού, ο οποίος ήταν στην δωδεκάδα αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Ντράγκαν Σάκοτα μετά το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε (αφυδάτωση), είχε τον έλεγχο του αγώνα από την αρχή έως το τέλος και έβαλε τις βάσεις της νίκης της με σερί 15-0 στην δεύτερη περίοδο. Σερί που της έδωσε προβάδισμα 19 πόντων (39-20) στο 17’. Καθοριστικά στοιχεία για την νίκη της Ένωσης, ήταν η καλή άμυνα της, η ευστοχία από τις βολές σε σχέση με την αστοχία των γηπεδούχων (26/29 η ΑΕΚ και 15/26 ο ΚΑΟΔ American Genetics) και έξω από τα 6,75 μέτρα (7/17 τρίποντα η Ένωση, 5/31 οι γηπεδούχοι).Κορυφαίοι των νικητών ήταν οι Μίλαν Μιλόσεβιτς, Ζήσης Σαρικόπουλος, Μαλίκ Χέρστον και Ντούσαν Σάκοτα.

Η ΑΕΚ επέβαλλε τον ρυθμό της από το πρώτο πεντάλεπτο της συνάντησης και λίγο πριν το 5’, προηγήθηκε με 15-5 με 6 πόντους του Γιάννη Αθηναίου. Ο ΚΑΟΔ American Genetics προσπάθησε στην συνέχεια να ισορροπήσει τον αγώνα. Βελτιώνοντας την άμυνα του, με πρωταγωνιστή στην επίθεση τον Θοδωρή Ζάρα και τρίποντο του Ρομπ Λο μείωσε στους 4 (24-20) με 7’ και 26’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Η Ένωση απάντησε με σερί 15-0 με 7 πόντους με ένα τρίποντο του Μίλαν Μιλόσεβιτς και ένα ακόμη σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα από τον Καρλ Ίνγκλις και ξέφυγε διαφορά 19 πόντων (39-20) με 2’ και 59’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου μέρους. Το σερί 15-0 αποδείχθηκε καθοριστικό για την εξέλιξη της συνάντησης.

Οι γηπεδούχοι χρειάστηκαν άλλα δέκα λεπτά για να μειώσουν στους 10 (52-42 σχεδόν στο 27’) με πρωταγωνιστές τους Ζάρα, Ροντ Όντομ. Ο ΚΑΟΔ American Genetics συνέχισε την αντεπίθεση του και με τρίποντο του Μάνου Παπαμακάριου και γκολ φάουλ του Δημήτρη Τσαλδάρη πλησίασε στους πέντε (66-61) λίγο μετά το 36’. Η ομάδα της Δράμας, ωστόσο, είχε κουραστεί από την υπερπροσπάθεια να καλύψει την μεγάλη διαφορά, η ΆΕΚ έμεινε ψύχραιμη και με σερί 8-0, ουσιαστικά «καθάρισε» με την υπόθεση νίκη.

Με δύο βολές του Σάκοτα, τρίποντο του Τόμας Ντελινικάιτις και τρεις πόντους του Μιλόσεβιτς η Ένωση ξέφυγε με 74-61 σχεδόν δύο λεπτά πριν την λήξη της συνάντησης και η πλάστιγγα έγειρε οριστικά υπέρ της.

Τα δεκάλεπτα: 13-19, 26-43, 50-61, 66-77.

Κώστας Μέξας (προπονητής ΚΑΟΔ American Genetics): «Να ευχαριστήσω τον κόουτς για τα καλά λόγια που είπε για την ομάδα μας. Ήταν κάποιες στιγμές στον πρώτο γύρο που τόσο τα λόγια του κόουτς όσο και κάποιων άλλων συναδέλφων, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, μου έδιναν κουράγιο. Ίσως έβλεπαν πράγματα που δεν έβλεπα εγώ. Ήταν από τις καταστάσεις που με κράτησαν δυνατό, ειδικά στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος μέχρι τα τέλη του πρώτου γύρου.

Εύχομαι καλή συνέχεια στην ΑΕΚ στα πλέι οφ. Η διαφορά από το ξεκίνημα της χρονιάς μέχρι και τώρα είναι πολύ μεγάλη μέσα στην ομάδα της ΑΕΚ. Ελπίζω να δούμε καλά ματς, η σειρά με τον Άρη θα είναι πολύ καλή για μας τους ουδέτερους και ελπίζω να δούμε γενικότερα καλό μπάσκετ. Έχουμε 4-5 ομάδες καλού επιπέδου και οι υπόλοιπες είναι αξιολογότατες ομάδες και δίκαια βρίσκονται εκεί. Αν και ο Κόροιβος μας πλήγωσε σήμερα, γιατί έκανε νίκες υπέρβασης. Αξίζουν συγχαρητήρια και στον Κόροιβο».

Για τον αγώνα με την ΑΕΚ είπε: «Ξέραμε ότι η ΑΕΚ μετά τις δύο συνεχόμενες ήττες θα αποφασιστικά και συγκεντρωμένη στο παιχνίδι, ειδικά στο αμυντικό κομμάτι. Έτσι και έγινε. Σε αυτό συνετέλεσε και η μεγάλη αστοχία μας. Τα περισσότερα σουτ ήταν καλές επιλογές. Αυτό επηρέασε και το αμυντικό μας κομμάτι. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πιο αποφασιστικοί, πήγαμε πιο πολύ στη διείσδυση, ήμασταν πιο συγκεντρωμένοι στην άμυνα, βγάλαμε αρκετές άμυνες και οδηγήσαμε την ΑΕΚ σε λάθη. Στο κρίσιμο σημείο χάσαμε δύο τρίποντα, έβαλε ο Ουιλμπέκιν ένα και αντί να πάει το ματς στους 3 πόντους, πήγε στους 9 πόντους και ήταν πολύ δύσκολο πάλι στο 36’ να βρούμε κουράγιο να ξαναγυρίσουμε το παιχνίδι.

Υπάρχει μια πίκρα γιατί δεν μπήκαμε στα πλέι οφ, αλλά η ικανοποίηση του ότι η ομάδα σώθηκε εδώ και δύο μήνες και το ικανοποιητικό μπάσκετ που έπαιξε από τα μέσα του α’ γύρου και μετά, δεν θα πρέπει να μας αφήνει με άσχημα συναισθήματα. Το σημαντικότερο για μένα είναι ότι είμαι πραγματικά περήφανος για τους χαρακτήρες και τον επαγγελματισμό των παιδιών. Πιστέψτε το ή όχι είχαμε ένα, δύο το πολύ συμβάντα εντός της ομάδας μέσα στη χρονιά κι αυτά όχι τίποτα το ιδιαίτερο. Ο χαρακτήρας των παικτών κράτησε την ομάδα όρθια και πετύχαμε τον στόχο μας με τον δικό μας τρόπο, αυτόν που είχαμε στο μυαλό μας το καλοκαίρι».

Ρωτήθηκε για την διαιτησία και απάντησε: «Δεν μίλησα καθόλου με εξαίρεση το ματς στα Τρίκαλα. Δεν θέλω να μιλήσω. Ήταν άδικη η τεχνική ποινή, δεν χρειάζεται να μιλάμε 26η αγωνιστική για διαιτησία».

Για την επόμενη χρονιά είπε: «Πρέπει να καθίσουμε μαζί με τους διοικούντες, να δούμε τι κάναμε σωστό φέτος και τι λάθος, να αξιολογήσουμε τη χρονιά, να δει η ιδιοκτησία τι θα κάνει όσον αφορά το οικονομικό. Το βασικό κριτήριο θα είναι ο επαγγελματισμός και ο χαρακτήρας των παιδιών. Επιμένω πολύ σε αυτό το κομμάτι».

Θοδωρής Ζάρας (μπασκετμπολίστας ΚΑΟΔ American Genetics): «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στην ΑΕΚ και καλή συνέχεια στα πλέι οφ. Δεν ήμασταν καλοί, αρκετά άστοχοι. Ξεκινήσαμε να κυνηγάμε στο σκορ, καταλάβαμε αργά τι έπρεπε να κάνουμε, παίξαμε καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά δεν καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη” και πρόσθεσε: “Εμείς τελειώνουμε εδώ. Ήταν πολύ δύσκολη χρονιά, δουλέψαμε πάρα πολύ. Θέλω να ευχαριστήσω τους προπονητές μου, τους συμπαίκτες μου. Ήταν μια πολύ καλή χρονιά για μένα και για την ομάδα. Εύχομαι του χρόνου ο American Genetics ΚΑΟΔ να πάει ακόμα πιο ψηλά».

Συνέχισε λέγοντας πως: «Αξίζαμε να μπούμε στα πλέι οφ. Το ότι δεν το καταφέραμε, έχω μια πικρία μέσα μου, αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι τώρα».

Για την παραμονή του στην ομάδα είπε: «Δεν ξέρω, είναι πολύ νωρίς ακόμα».

Ντράγκαν Σάκοτα (προπονητής ΑΕΚ): «Είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Κώστα (Μέξα), όταν η ομάδα δεν φαινόταν ότι θα μπορεί να έχει τέτοια πορεία, αλλά όπως έπαιζε μου φαινόταν ομάδα χωρίς πρόβλημα για την παραμονή καταρχήν και μετά θα εκμεταλλευόταν τις ευκαιρίες όπως και έγινε στη συνέχεια. Είδα πολλά παιχνίδια και συγχαρητήρια και καλή συνέχεια του χρόνου.

Εμείς πλέον έχουμε συνεχόμενα παιχνίδια, κάθε τρεις μέρες, είναι διαφορετικά από αυτά που είχαμε μέχρι τώρα. Η δουλειά μας ήταν σήμερα να κερδίσουμε, περιμένοντας το άλλο αποτέλεσμα. Ήμασταν άτυχοι γιατί είχαμε την ατυχία του Μενσά Μπονσού. Η ομάδα αξίζει συγχαρητήρια για την 5η θέση, γιατί τρεις φορές αλλάξαμε τους στόχους μας. Στην αρχή είπαμε να σωθούμε και να μπούμε στα πλέι οφ, μετά να βγούμε 6οι, μετά 4οι και έλεγαν κάποιοι και για τελικό! Εμείς ξέραμε ότι είχαμε άξια ομάδα, είχε καλή πορεία, έπαιξε θεαματικό μπάσκετ, αλλά με αυτές τις συνθήκες, χωρίς προετοιμασία, είχαμε χάσει αγώνες στην αρχή και ήταν δύσκολο να πάρουμε μια καλύτερη θέση. Πρέπει να είμαστε ευχαριστημένοι».

Για τη συνέχεια σχολίασε: «Ξεκινάει ένα καινούριο πρωτάθλημα, τα πλέι οφ, με ρυθμό κάθε τρεις μέρες. Πρέπει οπωσδήποτε να είμαστε έτοιμοι, να δώσουμε τη μάχη και περιμένω και εγώ να είναι ωραία τα παιχνίδια».

Ντούσαν Σάκοτα (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Συγχαρητήρια στην ομάδα της Δράμας για την πορεία που είχαν και τη μαχητικότητα που έδειξαν όλη τη χρονιά και να τους ευχηθώ ακόμα καλύτερη πορεία του χρόνου. Συνεχίζοντας θα ήθελα να συγχαρώ όλους τους συμπαίκτες του και το προπονητικό τιμ, που συμμετείχαν σε αυτή την υπερπροσπάθεια της ΑΕΚ φέτος. 

Θέλω να πω ότι το τελικό αποτέλεσμα της ΑΕΚ (για την κανονική διάρκεια) είναι μια πολύ μεγάλη επιτυχία, άσχετα αν συμφωνούν ή διαφωνούν κάποιοι μαζί μου. Μιλάνε πολλοί επειδή βλέπουν την ΑΕΚ όπως είναι τώρα. Ξεχνάμε ότι αυτή η ομάδα ξεκίνησε χωρίς έδρα, δεν έκανε προετοιμασία, αλλάξαμε προπονητή και το ρόστερ ολοκληρώθηκε πριν από ενάμισι μήνα. Ουσιαστικά η ομάδα χτίστηκε, πηγαίνοντας… Από βδομάδα σε βδομάδα, με πάρα πολλά προβλήματα και τραυματισμών. Γι’ αυτό και είναι μεγάλη επιτυχία. Έχουμε τον Άρη μπροστά μας, θα γίνουν πολύ καλοί αγώνες και εύχομαι να κερδίσει ο καλύτερος».