Με έναν όχι και τόσο παλιό γνώριμο του ελληνικού μπάσκετ κάλυψε η ΑΕΚ την πέμπτη θέση των ξένων της ανακοινώνοντας τη συμφωνία της με τον Γιάνις Στρέλνιεκς. Ο Λετονός γκαρντ πέρασε τη διετία 2017-19 στον Ολυμπιακό μετρώντας 47 αγώνες και 362 πόντους στην Basket League.
Η ανακοίνωση ανέφερε: «Η ΑΕΚ ΒC ανακοινώνει, ότι συνήψε σήμερα (10/08) συμφωνία με τον Γιάνις Στρέλνιεκς (Jānis Strēlnieks). Ο Λετονός γκαρντ υπέγραψε συμβόλαιο με την ΑΕΚ έως το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2022-2023.
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Ο Γιάνις Στρέλνιεκς γεννήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 1989, στο Talsi της Λετονίας. Ο έμπειρος γκαρντ, με παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, έκανε τα πρώτα του βήματα στη λετονική Βέντσπιλς το 2007, σε ηλικία 18 ετών. Εκείνη τη χρονιά μάλιστα, κατέκτησε και το χάλκινο μετάλλιο με την Εθνική Εφήβων της χώρας του, στο Ευρωμπάσκετ του 2007 στην Ισπανία.
Στην πατρίδα του παρέμεινε για τα επόμενα 4 χρόνια, έως και το 2011, ενώ στέφθηκε και πρωταθλητής, το 2009, έχοντας μια άκρως παραγωγική σεζόν, με 12.4 πόντους, 2.4 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ κατά μέσο όρο. Την επόμενη διετία αγωνίστηκε με τα χρώματα της ρωσικής Σπαρτάκ Αγίας Πετρούπολης, ενώ ακολούθησε η ουκρανική Μπουντιβέλνικ, με την κατέκτησε το εγχώριο πρωτάθλημα.
Το 2014 έγινε κάτοικος Βαυαρίας, για λογαριασμό της Μπάμπεργκ, με την οποία γέμισε το παλμαρέ του. Συγκεκριμένα, στην τριετία που βρέθηκε στη Γερμανία, ο Στρέλνιεκς κατέκτησε ισάριθμα πρωταθλήματα, ένα κύπελλο (2017), κι ένα σούπερ καπ (2015). Ο Λετονός ήταν βασικό στέλεχος σε όλες αυτές τις διακρίσεις, με αποκορύφωμα τη σεζόν 2016-17, όπου και σημείωσε 11 πόντους, 2.1 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ ανά παιχνίδι, σουτάροντας παράλληλα με 45.9% από τα 6.75, σε Γερμανία και Euroleague.
Για την επόμενη διετία, ο ύψους 1,91μ. γκαρντ φόρεσε τη φανέλα του ΟΣΦΠ, πριν επιστρέψει και πάλι στη Ρωσία και την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, με την οποία πανηγύρισε και την VTB United League. Στην «ομάδα του στρατού», ο Λετονός αποτέλεσε βασικό «γρανάζι» και ήταν σημαντικός παράγοντας, τόσο στις εγχώριες υποχρεώσεις, όσο και στις Ευρωπαϊκές της Euroleague. Την επόμενη σεζόν, ήτοι το 2021, πήρε μεταγραφή στη Ζαλγκίρις, ανεβάζοντας, όπου και έμεινε μέχρι το τέλος της, κατακτώντας το κύπελλο Λιθουανίας.
Ο Γιάνις Στρέλνιεκς είναι διεθνής με το ομοσπονδιακό συγκρότημα της Λετονίας, από το 2011, έχοντας αγωνιστεί έως και σήμερα σε 51 αναμετρήσεις με το εθνόσημο, με αποκορύφωμα τις συμμετοχές στο Eurobasket, σε τέσσερις διαφορετικές χρονιές (2011, 2013, 2015, 2017)».
«Υπάρχει διάθεση για κάτι καλό»
Στις πρώτες του δηλώσεις ως παίκτης της ΑΕΚ, ο Στρέλνιεκς σημείωσε: «Επιστρέφω στην Ελλάδα μετά από τρία χρόνια, έχοντας αρκετές αναμνήσεις στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Θυμάμαι έντονα, ότι απέναντι στην ΑΕΚ, με την τότε ομάδα μου, τα είχαμε βρει... σκούρα, καθώς είχαμε χάσει σε σημαντικές αναμετρήσεις, μεταξύ αυτών και στον Τελικό Κυπέλλου. Ήταν άλλωστε μία σημαντική χρονιά για την ΑΕΚ, καθώς ήταν σε τρομερή φόρμα, κατακτώντας και το Basketball Champions League.
Γνωρίζω, ότι η ομάδα μας βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο πλέον, όμως στις συζητήσεις μου με τους ανθρώπους της ΑΕΚ, συνειδητοποίησα πως υπάρχει η διάθεση για κάτι καλό. Άλλωστε, αν δεν έχεις φιλοδοξίες, ποιο είναι το νόημα; Εμείς, πρέπει να κάνουμε ένα βήμα τη φορά. Το μπάσκετ δεν είναι αγώνας 100 μέτρων, αλλά μαραθώνιος, και χρειάζεται υπομονή και πίστη».
