Πέντε παίκτες των νικητών είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, με πρώτο και καλύτερο τον Κένταλ Σμιθ (18 πόντοι), με τον Τζάστον Άλστον να αγγίζει το νταμπλ νταμπλ (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και τον Μιχάλη Τσαϊρέλη (14 πόντοι) να κάνει τη διαφορά στο πρώτο μέρος. Για τους ηττημένους, ο Ρομπέρτο Γκάλινατ (19 πόντοι) ήταν αυτός που ξεχώρισε επιθετικά, με τον Ίσμαελ Σανόγκο (17 πόντοι) και τον Βασίλη Τολιόπουλο (15 πόντοι) να ακολουθούν.
Το παιχνίδι είχε γρήγορο ρυθμό από νωρίς, γεγονός που έδειχνε να ευνοεί τον ΠΑΟΚ mateco. Οι παίκτες του Φώτη Τακιανού είχαν εξαιρετικά ποσοστά και με όπλο την δράση του Άντριου Χάρισον (στην περιφέρεια) και του Μιχάλη Τσαϊρέλη (στη ρακέτα) κατάφεραν να ξεφύγουν με +8 (30-22 στο 10'), απέναντι σε μια ομάδα που είχε τον Ρομπέρτο Γκάλινατ ως βασική επιθετική απειλή. Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, οι φιλοξενούμενοι έφεραν το παιχνίδι σε απόλυτη ισορροπία (30-30 στο 13'), πριν ακολουθήσει το επιθετικό κρεσέντο των γηπεδούχων.
Στα λεπτά που ακολούθησαν μέχρι την ανάπαυλα, ο ΠΑΟΚ mateco έκανε ό,τι ήθελε στο παρκέ, με τον Μιχάλη Τσαϊρέλη να είναι ασταμάτητος και να αποτελεί την αιχμή του δόρατος για το εντυπωσιακό επιμέρους, που έφερε τον Δικέφαλο στο +20 (54-34) στο ημίχρονο, κατά το οποίο οι γηπεδούχοι είχαν 18/22 δίποντα και +17 ριμπάουντ (23 έναντι 6).
Η επιστροφή από τα αποδυτήρια για την ανάπαυλα φάνηκε να βοηθά τον Άρη Midea, ο οποίος βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει. Με τον Ίσμαελ Σανόγκο να κάνει θραύση στις δύο ρακέτες (12 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο), η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη περιόρισε τη ζημιά, σε τέτοιο βαθμό που μάζεψε τη διαφορά σε μονοψήφια επίπεδα (68-59 στο 30').
Η αντεπίθεση των κίτρινων δεν σταμάτησε εκεί πάντως. Με σαφώς βελτιωμένη εικόνα στην άμυνα και τον Βασίλη Τολιόπουλο να ηγείται στο διάστημα που τέθηκε νοκ άουτ -λόγω τραυματισμού- ο Ίσμαελ Σανόγκο, ο Άρης Midea μείωσε στο σουτ (68-66 στο 33' και 73-70 στο 38'), δείχνοντας ικανός για την ολική ανατροπή. Στην τελική ευθεία όμως, ο Κένταλ Σμιθ έβαλε ένα πραγματικά μεγάλο σουτ (από τα 6μ75) και δημιούργησε το +6 (80-74) του ΠΑΟΚ mateco στο 39ο λεπτό, που έμελλε να γείρει οριστικά την πλάστιγγα προς την πλευρά των γηπεδούχων, αφού ο Βασίλης Τολιόπουλος δεν κατάφερε να απαντήσει στην επόμενη κατοχή.
Τα δεκάλεπτα: 30-22, 54-34, 68-59, 82-76.
Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Άρη Midea): «Αυτό ήταν το τρίτο συνεχόμενο εκτός έδρα που έπρεπε να διαχειριστούμε την ίδια συνθήκη. Χάναμε με 20 πόντους στο ημίχρονο, η ομάδα όμως επέστρεψε, πάλεψε, αλλά στο τέλος ξέμεινε από δυνάμεις. Είναι ένα κομμάτι που πρέπει να το διορθώσουμε.
Στο πρώτο ημίχρονο δεν ήμασταν καλοί, αντιθέτως στο δεύτερο ημίχρονο τα παιδιά έκαναν υπερπροσπάθεια. Δυστυχώς, αυτό δεν έφτανε. Φτάσαμε στο τέταρτο δεκάλεπτο και τις περισσότερες κατοχές τις πήρε ο ΠΑΟΚ κι έτσι κρίθηκε ο νικητής.
Προχωράμε, συνεχίζουμε, τα παιχνίδια είναι συνεχόμενα για εμάς, ώστε την Τετάρτη να είμαστε πανέτοιμοι για το ευρωπαϊκό παιχνίδι στην έδρα μας. Το πρόβλημα είναι πνευματικός. Δύσκολα να επανέλθουμε μετά από τέτοια εκκίνηση.
Όλα είναι στα μυαλό. Τα παιδιά μας είναι πολύ δυνατά, έχουν χαρακτήρα και τα εμπιστευόμαστε. Πρέπει να διορθώσουν αυτή τη λεπτομέρεια και θα τη διορθώσουν. Είναι κάτι που δουλεύουμε και θα παρουσιαστούμε καλύτεροι».
Για τον Σανόγκο: «Δεν υπάρχει κάποια ενημέρωση. Πρέπει να περάσει εξετάσεις και να δούμε τι έχει».
Φώτης Τακιανός (προπονητής ΠΑΟΚ mateco): «Ήταν ένα παιχνίδι υψηλής κρισιμότητας με τη λογική των στόχων μας για τη βαθμολογία και το πλασάρισμα στο Final 8. Είχαμε δύο αγωνιστικά πρόσωπα: Στο πρώτο ημίχρονο η υπεροχή μας ήταν καθολική και επιβάλαμε τον ρυθμό της επίθεσής μας. Παίζει ρόλο και η αμυντική μας τακτική για αυτό πήραμε τη διαφορά.
Στη συνέχεια ο τραυματισμός του Μπελιάουσκας, το τρίτο φάουλ του Μαργαρίτη και κάποια ακόμα φάουλ, μας υποχρέωσαν να παίξουμε με παίκτη λιγότερο στην περιφέρεια. Μας υποχρέωσε αυτό να πάμε σε ένα ροτέισον ανάγκης. Μπήκε να πιέσει ψηλά ο Άρης, και έφερε τη μείωση της διαφοράς, δικαιολογημένα για εμένα. Στο τέλος του ο αγώνας πήγε στις προσωπικότητες των παικτών μας, η ομάδα έδειξε ψυχή, καρδιά και αυτοπεποίθηση. Βγάλαμε μεγάλες άμυνες που μας έδωσε τη νίκη. Συγχαρητήρια στους παίκτες για τη νίκη».
Για το δεύτερο ημίχρονο: «Δεν ήταν απόφασή μας να σταματήσουμε να τρέχουμε στο δεύτερο ημίχρονο. Το ότι δεν ήμασταν τόσο επιθετικοί έχει να κάνει με τα ποσοστά του Άρη, που σκόραρε συχνά μέσα από τη ρακέτα».
Για τους Σμιθ-Άλστον: «Είναι δύο παιδιά που δείχνουν μεγάλη διάθεση προσαρμογής στον ΠΑΟΚ. Τους αρέσει και αυτή η θετικότητα βγαίνει στο παιχνίδι τους. Παίζουν καλά επειδή ένιωσαν άνετα εδώ. Έπρεπε να αντιδράσει όλη η ομάδα και όχι μόνο αυτοί. Τα εύσημα πηγαίνουν στην ομαδική λειτουργία. Πρέπει να είμαστε χαρούμενοι με τις επιλογές μας».
Για τον Μπελιάουσκας: «Είναι μεσαίας βαθμίδας ο τραυματισμός του, γύρισε τον αστράγαλό του. Ευελπιστούμε ότι στο επόμενο παιχνίδι θα είναι καλά και θα παίξει».
